1177 avant JC, le jour où la civilisation s'est effondrée
Famines, épidémies, réchauffement climatique, guerres... La fin de l'âge de bronze fut une longue période de dévastations en Méditerranée orientale. Les résultats de cet «Effondrement» ont été très différents en fonction des sociétés...
Que s'est-il réellement passé trois mille ans en arrière, dans les premiers siècles de l'âge du fer, en Méditerranée orientale? C'est à cette épineuse question que le professeur d'anthropologie américain Eric H. Cline tente d'apporter d'hypothétiques débuts de réponse dans son dernier livre La survie des civilisations – Après 1177 av. J.-C..
La fin de l'âge de bronze fut en effet marquée par un réchauffement climatique qui, combiné à une multitude d'autres facteurs de stress comme des catastrophes naturelles, des épidémies, des famines et des guerres, entraîna des mouvements de population de grande ampleur parmi les survivants. Tous les groupes humains de cet espace géographique –Égyptiens, Phéniciens, Chypriotes, Philistins, Israélites, Néo-Hittites, Assyriens, Babyloniens et Grecs (par ordre d'apparition dans le livre)– ont péniblement traversé cette longue période de dévastations.
Si elle a eu des résultats notablement différents en fonction des sociétés, Cline baptise cette période dramatique du nom d'«Effondrement» en référence aux intitulés d'ouvrages plus anciens –en particulier ceux de Joseph A. Tainter (1988) et Jared Diamond (2006).
Dix ans après la sortie d'un premier ouvrage intitulé 1177 av. J.-C. – Le jour où la civilisation s'est effondrée, Cline nous explique dans ce nouvel opus passionnant pourquoi et comment certaines des sociétés de l'âge de fer ont survécu tandis que les autres, moins résilientes, ont totalement disparu.
L'anthropologue, tout en détaillant les raisons qui l'ont poussé à reprendre la plume (réflexions croisées sur l'internationalisation de la société, le réchauffement climatique, les conséquences de la pandémie Covid-19 et l'actuelle succession de calamités sociales), a choisi d'explorer «par région» les destins respectifs et les relations réciproques des différents peuples, et non par périodes temporelles.
Ce parti rédactionnel, pour pertinent qu'il soit, a cependant exposé l'auteur à un écueil difficile à obvier: celui des nombreuses redites au cours des chapitres, en raison de l'absence de cloisonnement strict entre ces sociétés qui avaient, pour la plupart, maintenu des échanges commerciaux et culturels vivaces au cours de l'époque troublée.
Qu'est-il advenu des sociétés méditerranéennes après l'Effondrement? Le réseau international mettant en relation l'ensemble de la mer Égée et de la Méditerranée orientale a ployé sous le faix de phénomènes, exogènes et endogènes, de réchauffement climatique et de fragmentations politiques qui ont contribué à empêcher certaines sociétés de répondre adéquatement aux crises.
L'Égypte, par exemple, connaîtra durant l'Effondrement une sécheresse sans précédent: la diminution du débit du Nil y aurait duré deux cents ans. Par «effet domino», s'ensuivront des conflits politiques et sociaux. La multiplication des pillages de tombes à l'époque ne serait alors qu'une conséquence des difficultés économiques nées de la hausse drastique du prix des céréales.
À la mort de Ramsès III, «c'est toute une ère de l'histoire égyptienne qui s'achevait». Après l'invasion perse et la conquête d'Alexandre le Grand au IVe siècle av. J.-C., le pays passa aux mains des Ptolémaïtes macédoniens. Il ne redeviendra plus jamais la grande puissance qu'il fut pendant son apogée à l'âge du bronze. Pour d'autres sociétés (notamment les Élamites), il semblerait que ce soit une défaite militaire qui ait eu raison de leur résilience embryonnaire.
À la mort de Ramsès III, «c'est toute une ère de l'histoire égyptienne qui s'achevait». Après l'invasion perse et la conquête d'Alexandre le Grand au IVe siècle av. J.-C., le pays passa aux mains des Ptolémaïtes macédoniens. Il ne redeviendra plus jamais la grande puissance qu'il fut pendant son apogée à l'âge du bronze. Pour d'autres sociétés (notamment les Élamites), il semblerait que ce soit une défaite militaire qui ait eu raison de leur résilience embryonnaire.
À la mort de Ramsès III, «c'est toute une ère de l'histoire égyptienne qui s'achevait». Après l'invasion perse et la conquête d'Alexandre le Grand au IVe siècle av. J.-C., le pays passa aux mains des Ptolémaïtes macédoniens. Il ne redeviendra plus jamais la grande puissance qu'il fut pendant son apogée à l'âge du bronze. Pour d'autres sociétés (notamment les Élamites), il semblerait que ce soit une défaite militaire qui ait eu raison de leur résilience embryonnaire.
Toutes ces civilisations archaïques ne partaient manifestement pas avec les mêmes chances. Certaines ont été purement et simplement rayées de la carte comme les Hittites; d'autre se sont rapidement trouvées dans l'œil du cyclone avant d'être finalement «aspirées» par les Empires postérieurs comme les Assyriens; d'autres enfin, ont trouvé en elles les ressources pour réagir (et même se développer) en dépit des nouvelles conditions imposées par la nature et les sociétés avec lesquelles elles interagissaient, comme les sociétés cananéennes de l'aire centrale du Levant.
Pour le dire autrement, «tous les habitants de la région faisaient face au même Effondrement mais chaque société a suivi sa propre trajectoire de rétablissement ou d'échec». Les fouilles archéologiques nous renseignent désormais utilement sur la situation économique et politique après l'Effondrement. En Égypte, par exemple, la présence d'objets en bronze plutôt qu'en or dans les tombes «laisse penser que la prospérité de la maison royale avait décliné» de longue date.
L'Ancien Testament s'avère être une mine d'informations essentielle sur les nations bibliques à cette époque –à la condition toutefois de vérifier scientifiquement la véracité historique des Écritures. Comme nous ne disposons parfois d'aucune preuve tangible susceptible de corroborer les écrits bibliques, il est «impossible de confirmer de manière indépendante leur exactitude».
La Bible attribue par exemple au fils de David, Salomon, le mérite d'avoir construit le premier Temple de Jérusalem; malheureusement, rien n'a subsisté de ce monument. Néanmoins, des fouilles archéologiques s'avèrent occasionnellement fructueuses, comme lorsqu'en 1992 une mission archéologique menée sur le territoire de l'Israël contemporain a permis d'attester pour la première fois de l'existence du roi David en dehors du texte biblique, grâce à la découverte d'inscriptions faisant mention de la «maison de David» sur un monument.
De même, la découverte de nombreuses ruches sur le site de Rehov, une importante cité cananéenne, expliquerait en partie pourquoi l'ancien Israël est qualifié à de nombreuses reprises dans la Bible hébraïque de «pays où coulent le lait et le miel».
En revanche, on ne peut guère s'appuyer sur les récits homériques, car ces sources évoquent une ère depuis longtemps révolue au moment de leur rédaction. Mais d'autres textes nous sont parvenus, notamment les documents officiels retrouvés lors de fouilles (comme les Annales royales assyriennes) ou les ouvrages d'historiens grecs antiques, tel Thucydide ou Hésiode, dont la curiosité remonte parfois à un passé lointain –on doit au second l'expression d'«âge du fer» pour qualifier cette période.
Il faut cependant être prudent avec ce qui est indiqué dans ces textes, très anciens, dont certains avaient d'évidents objectifs de propagande –à l'instar des bas-reliefs historiographiques décrivant les victoires guerrières des souverains assyriens. Car comment alors distinguer «ce qui est vérité pure de ce qui est vérité passablement enjolivée»?
Cline admet malgré tout que ces sources permettent de recueillir quelques éléments intéressants sur la vie quotidienne de l'époque et sur les relations qu'entretenaient tous ces peuples entre eux. Les textes assyriens, par exemple, font mention des problèmes climatiques de la région à cette époque. Un texte de 1082 av. J.-C. indique même que le pays a connu une famine si sévère que ses habitants ont eu recours au cannibalisme.
S'agissait-il alors réellement d'un âge sombre et de «siècles obscurs»? Plusieurs civilisations sont sorties victorieuses de cette période troublée grâce à la reprise (ou à l'absence d'interruption) des échanges au sein de corridors commerciaux dans l'espace méditerranéen oriental, véritables témoignages de la revitalisation (ou de la vitalité) de ces sociétés.
Les Phéniciens, peuple commerçant ayant perfectionné la fabrication de la pourpre, ont monopolisé la navigation en Méditerranée pendant plusieurs siècles, établissant des colonies dans toute la région: on leur attribue le mérite d'avoir créé au Xe siècle avant notre ère «le plus grand réseau d'information que le monde ait jamais connu».
Les Chypriotes ont su, dans la même mesure, faire preuve de capacité d'innovation en travaillant le fer extrait de gisements souterrains et en exportant massivement des objets d'usage courant faits dans ce métal (et leur savoir-faire), leur octroyant un rôle majeur dans le commerce au sein du réseau méditerranéen réémergent. En Grèce également, le commerce a continué, mais s'est transformé pour s'adapter aux nouvelles circonstances.
Les Phéniciens, eux, n'auraient pas inventé l'alphabet mais se seraient contentés d'en normaliser un ersatz, avant que les Grecs ne donnent à cette écriture phénicienne originelle la forme que nous connaissons aujourd'hui. Quoiqu'il en soit, la standardisation de l'écriture aura permis une augmentation du taux d'alphabétisation dans cette société à l'âge du fer.
Bien entendu, tout ce que nous expose avec érudition Eric Cline tout au long de son livre reste sujet à caution. Comme l'auteur le dit lui-même, «le pourquoi et le comment de ce phénomène si rapide et si radical [l'effondrement qui a mis fin à l'univers fortement internationalisé des civilisations archaïques, ndlr] restent encore très énigmatiques».
La question de savoir comment les Israélites auraient pu attaquer et capturer avec succès les puissantes cités cananéennes, quelles sont les raisons du passage au fer ou pourquoi il y a eu une interruption soudaine des activités d'extraction du cuivre dans la vallée de l'Arabah (à l'actuelle frontière entre l'Israël et la Jordanie) continuent à alimenter de passionnants débats. Certaines civilisations, toutefois, comme celle des Assyriens, sont tellement documentées que l'on peut se faire une idée «assez précise» de ce qui s'y passait après l'Effondrement.
Reste que si «la pédagogie est en retard sur la recherche», ainsi que l'anthropologue nous l'indique en de nombreux endroits de son livre, les prodigieuses avancées technologiques permettent aujourd'hui de dater et de relater avec une grande fiabilité certains événements qui ont eu lieu à cette époque. C'est pourquoi de nombreuses références archéologiques émaillent La survie des civilisations.
L'exemple de l'écriture est frappant: une inscription retrouvée dans une tombe datée de l'an 1000 av. J.-C. laisse à penser qu'il serait possible que l'alphabet ait atteint les rives de la mer Égée bien avant 800 av. J.-C., date approximative généralement proposée par les chercheurs. Forts des connaissances archéologiques nouvelles, les spécialistes sont donc aujourd'hui à même de dire qu'il y aurait eu, dans certaines parties de la Méditerranée orientale, une absence de discontinuité entre l'âge du bronze et l'âge du fer.
En raison du sujet étudié, ce livre pourrait paraître d'un abord ardu. Aussi, afin d'aiguiller le lecteur néophyte, il contient de nombreuses cartes et frises chronologiques, fort utiles pour se repérer au sein de tous les noms de lieux aujourd'hui inusités et de personnages historiques inconnus du grand public. De même, traiter un sujet aussi large et complexe en un nombre de pages délibérément restreint, à plus forte raison dans une optique de vulgarisation scientifique, nécessitait de faire quelque effort supplémentaire de pédagogie.
Aussi l'auteur a-t-il pertinemment opté pour un livre offrant deux niveaux de lecture –le second niveau, plutôt réservé aux passionnés, se matérialisant par la centaine de pages dédiées aux références et aux explications complémentaires en fin d'ouvrage. Si Cline se perd parfois dans des détails trop pointilleux, notamment certaines querelles de chapelles entre archéologues, certaines pages permettent de découvrir de plaisantes anecdotes sur les dernières découvertes scientifiques et archéologiques ou sur les coutumes mortuaires de ces peuples anciens.
, Nonfiction –
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L’histoire est-elle utile pour comprendre le présent ? Question récurrente dont ne s’embarrasse pas Eric H. Cline, historien anthropologue, qui avait déjà expliqué l’effondrement de la Crète et de l’Égypte au 12e siècle avant notre ère. Et qui revient pour comprendre ce qui se passe après...Comment préparer l’avenir de notre civilisation menacée par le changement climatique? Peut-on le faire en étudiant ce qu’on a appelé les «siècles obscurs» (12e-7e siècle av. notre ère) qui sont très loin de notre présent?
Les Hittites ont établi un empire s'étendant sur la majeure partie de l'Anatolie entre 1650 et 1200 av. J.-C. et le nord du Levant, avant de s'effondrer brutalement. Or trois années d'aléas climatiques pourraient bien avoir précipité ce déclin, suggèrent des nouvelles recherches.
Vers les XIIIe et le XIIe siècles av. J.-C., les principales civilisations méditerranéennes connaissent un revers d'ampleur, dont la cause et les dates de début et de fin sont encore débattues par les historiens. Simultanément, plusieurs empires importants du Proche-Orient et de la région de la Méditerranée orientale disparaissent — un événement d'ampleur qui a été désigné par le terme moderne d'"effondrement de l'âge du bronze". De grandes cités sont détruites, les relations commerciales interrompues, des systèmes d'écriture tombés dans l'oubli, des morts comptés à une échelle encore jamais connue auparavant… En octobre 2022, des chercheurs suggéraient dans une étude que plusieurs maladies infectieuses ont probablement précipité le déclin des puissances de l'époque. De nouvelles recherches, publiées dans la revue Nature le 8 février 2023, donnent un autre aperçu de leur effondrement brutal. Plus précisément, de celui de l'Empire hittite.
Les arbres anciens pour déterminer le climat
Le vaste Royaume puis Empire hittite était basé dans la région semi-aride du centre de l'Anatolie, s'étendant sur la Turquie et certaines parties de la Syrie et de l'Irak modernes. Les vestiges archéologiques et sources textuelles (textes cunéiformes écrits en akkadien ou autres dialectes), notamment retrouvés dans sa capitale Hattusa, ont révélé qu'il a été durant cinq siècles l'une des principales puissances de l'Ancien Monde, entre 1650 et 1200 av. J.-C. À son apogée, il rivalisait même avec l'Égypte antique, entrée dans sa période du Nouvel Empire. Cette lutte a abouti au plus grand affrontement de l'époque entre le roi Muwatalli II et le pharaon Ramsès II, la bataille de Qadesh dans le sud de l'actuelle Syrie (environ 1274 av. J.-C.). Mais à peu près au même moment, le système administratif central hittite semble s'être effondré, dans un mouvement qui a aussi dévasté des royaumes en Grèce, en Crète et au Moyen-Orient et affaibli les Égyptiens.
Plusieurs hypothèses ont été suggérées pour l'expliquer, notamment celle d'une attaque par les "Peuples de la Mer" ou des pillards locaux. Au cours de leur histoire, les Hittites ont toutefois résisté à de multiples crises, entre rivalités internes, tensions des envahisseurs, menaces de la peste… La nouvelle étude donne ainsi davantage d'informations. Les chercheurs ont examiné des genévriers qui poussaient à l'époque dans la région, utilisés pour construire vers 748 av. J.-C. une structure en bois, probable chambre funéraire d'un parent du roi de Phrygie Midas découverte au sud-ouest d'Ankara. Ces arbres exhumés offrent un enregistrement du climat de la période. D'abord, car leurs cernes plus ou moins rapprochés montrent dans quelles conditions ils ont crû. Ensuite, car le carbone de leurs anneaux révèle la réponse du végétal à la disponibilité en eau. Les scientifiques ont ainsi détecté, du XIIIe siècle au XIIe siècle av. J.-C., une transition progressive vers de l'aridité.
Sécheresse : des leçons à tirer de l'Histoire
Plus important encore, les Hittites auraient été confrontés à trois années consécutives de grave sécheresse, en 1198, 1197 et 1196 avant notre ère — épisodes qui coïncident avec la fameuse période de dissolution de l'Empire. "Les gens avaient très probablement des magasins d'alimentation qui leur permettraient de traverser une seule année de sécheresse. Mais lorsqu'ils ont été frappés pendant trois années consécutives, il n'y avait plus assez de nourriture pour les sustenter", imagine ainsi Brita Lorentzen, co-auteure de l'étude et professeure d'anthropologie à l'Université de Géorgie (États-Unis) interrogée par The Guardian. Les fouilles archéologiques montrent par d'ailleurs que la cité centrale d'Hattusa a été vidée et abandonnée, puis incendiée. Si l'ensemble des raisons de l'abandon de ce centre politique et religieux majeur restent floues, il est probable que les populations aient manqué de voies pour acheminer la nourriture, routes en parallèle menacées par les Assyriens.
Je pense que cette étude montre vraiment les leçons que nous pouvons tirer de l'Histoire. Les changements climatiques qui sont susceptibles de se produire pour nous au cours du siècle prochain seront beaucoup plus graves que ceux que les Hittites ont connus. Et cela soulève les questions : Quelle est notre résilience ? Combien pouvons-nous supporter ? — Jed Sparks, co-auteur de l'étude et professeur d'écologie et de biologie évolutive à Cornell (États-Unis) au Guardian.
https://actu.geo.fr/histoire/pourquoi-la-puissante-civilisation-hittite-sest-elle-effondree-il-y-a-plus-de-3000-ans-213481?utm_source=taboola&utm_medium=cpc&utm_campaign=pmo_geo_article_desktop_desktop_flux_cat_histoire&tblci=GiA8IYfEgcoRyZjcdXhgApbA-hA2nrtyyHcbVIgPZ0K8aSCJm1AomJ-LopSs9Oz9AQ#tblciGiA8IYfEgcoRyZjcdXhgApbA-hA2nrtyyHcbVIgPZ0K8aSCJm1AomJ-LopSs9Oz9AQ
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Guerre mondiale, sécheresse... le mystère de l'effondrement de l'âge du bronze....Pirates, invasions, rébellions et chute d'empires : à la fin de l'âge du bronze, le pourtour méditerranéen a plongé dans le chaos. Pourquoi ?..
Il y a 3200 ans, les civilisations méditerranéennes prospères et interconnectées de l'Âge de Bronze (Mycéniens, Hittites, Assyriens, Elamites, Babyloniens, Egyptiens même si ces derniers s'en tirèrent moins mal que les autres) s'écroulèrent en l'espace de quelques décennies, suivies de siècles d'anomie.
Certains historiens considèrent cet ensemble de civilisations comme "la première économie mondialisée".
Les raisons de cet effondrement sont évidemment un enchevêtrement de causes racines et d'accélérateurs. Parmi les hypothèses considérées :
* événements climatiques et éruptions volcaniques provoquant des pertes de récoltes et des famines
* émeutes et guerres civiles
* épuisement des sols par l'agriculture alors que la population était sur une lancée de croissance
* invasions barbares de mystérieux "peuples de la mer"
* épidémies (ex. Ramses V serait apparemment mort de la variole en 1140 BC)
* désintégration du commerce international et des systèmes d'approvisionnement interdépendants, qui rendaient ces civilisations prospères et complexes (ex. ruptures d'approvisionnement du bronze, essentiel à la fabrication d'outils agricoles)
* conflits internationaux entre royaumes (ex. la chute du Royaume du Mittani provoquée par des conflits avec les Hittites et les Assyriens)
Pour approfondir le sujet, Eric Cline est un historien particulièrement écouté sur cette période :
https://www.ancient.eu/Bronze_Age_Collapse/
https://humanjourney.us/ideas-that-shaped-our-modern-wor…/…/
Pour ceux préférant la vidéo (en basse définition), voici une petite série pédagogique en 4 épisodes.
https://www.youtube.com/watch?v=QMBM1qazAXE&t=53s
(publié par C. Farhangi)
https://www.facebook.com/jeanmarc.jancovici/posts/10159938648252281
1177 avant J.-C. Le jour où la civilisation s'est effondrée
Vers - 1177, la civilisation de l'âge de bronze moderne autour de la Méditerranée s'est brutalement effondrée. Il faudra attendre plusieurs siècles pour que la Grèce connaisse une renaissance...
http://www.alternatives-economiques.fr/1177-avant-j--c--le-jour-ou-la-civi_fr_art_1365_72704.html
Pourquoi une brillante civilisation, celle de l'âge du bronze, s'est-elle désintégrée en 1177 avant JC, à "quelques" années près? Archéologue spécialiste de la Grèce, de l'Egypte et du Proche-Orient, Eric H. Cline, professeur à l'université de Washington, déroule une inquiétante intrigue.
L'espace méditerranéen était, comme le nôtre, tissé de réseaux diplomatiques, commerciaux, de transport et de communication, dans une économie "interconnectée" et globalisée. On se vendait des biens et des produits stratégiques, cuivre et étain, notamment. Experts, écrivains et artistes reconnus voyageaient d'une capitale à une autre. Les souverains de plusieurs pays se rencontraient pour des "G7" en Egypte.
Mais, en quelques décennies à peine, l'économie se retrouve grippée, la Grèce en plein désastre, la Lybie, la Syrie et l'Egypte secouées par des révoltes intérieures. Les Etats font face à des migrations incontrôlées de réfugiés, des cités jusqu'àlors prospères sont mises à sac par des groupes de combattants mal identifiés. Tablettes d'argile en main, Cline explique cet effondrement brutal et généralisé par une "tempête de catastrophes". D'abord le réchauffement climatique -déjà ! Une série de tremblements de terre. Des foyers de guerre. Des mouvements divers de populations qui cherchent une "terre d'accueil" qu'elles finissent par déstabiliser. Des interconnexions commerciales qu'un embargo ou un conflit suffit à briser.
L'auteur conclut que la rupture d'un seul maillon a entraîné "une faillite systémique" généralisée par effet domino.
Aucun rapport avec le monde d'aujourd'hui, évidemment...
Alain Dag'Naud
Le Canard Enchaîné, 1/04/2015
le livre de Cline est publié aux éditions La Découverte.
"C'était en 1177 avant J.C. Au cours de la huitième année du règne de Ramses III..." Venus de Sicile, du monde grec, d'Anatolie, de Chypre ou bien de Méditerranée orientale -leur origine reste discutée- des envahisseurs déferlent en Méditerranée. Ils arrivent par bateau et par voie terrestre. On les appellera les "Peuples de la Mer". Selon les inscriptions égyptiennes, aucun pays ne parvient à les arrêter : les grandes puissances - hittite, mycénienne, cananéenne, ou chypriote - tombent les unes après les autres. L'arrivée de ces hommes aux origines diverses semble correspondre à l'effondrement simultané de plusieurs civilisations méditerranéennes de l'âge du bronze. Comment tout un ensemble de sociétés florissantes a-t-il pu disparaître aussi brutalement ? Tel est le thème traité par Eric H. Cline, professeur à l'université Georges-Washington (USA). Son enquête ne vise pas à comprendre comment un empire précis ou une culture particulière ont disparu, mais plutôt comment un système globalisé dans lequel des civilisations interagissaient - comme le monde d'aujourd'hui - s'est effondré.
Bernadette Arnaud
Spécialiste archéologie, anthropologie et histoire au magazine Sciences et Avenir
Diplômée de l’Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales (EHESS), Bernadette Arnaud a été de 1978 à 1992, membre de missions archéologiques et a participé à de nombreuses expéditions scientifiques, dont une vingtaine en Amérique du sud. A partir de 1992, elle a collaboré à la création d’une agence de presse scientifique. Depuis 1999, ses reportages réalisés en Asie, Amérique, Europe, Proche et Moyen-Orient, Afrique ou Asie Centrale sont diffusés dans Sciences et Avenir. Avant de rejoindre ce mensuel, elle a aussi publié dans Focus (Allemagne, Grande Bretagne), Libération, Géo, (France, Allemagne, Espagne, Corée), Blanco y Negro (Espagne), et Archaeology magazine (Etats-Unis). En 2006, elle a été nommée Grand Reporter.