Métaux gazette
Acier de forage – Un des nombreux déclencheurs de la guerre contre l'Iran....
Je m'attends à ce que des milliers d'exemples de ce genre apparaissent dans les mois à venir....
Les États-Unis ont du pétrole en abondance, affirme le dirigeant…
Combien de tubes de forage les États-Unis possèdent-ils ? Ils en fabriquent la majeure partie, donc tout va bien.
Sauf que non. D'où vient tout cet acier de haute qualité nécessaire à la fabrication de ces tubes ? Principalement d'Asie, avec un peu de Mexique et de Canada, et une petite quantité d'Europe. Plus de 65 % proviennent d'Asie.
D'où l'Asie tire-t-elle son minerai de fer de haute qualité ? Principalement d'Australie et un peu du Brésil, et d'ailleurs dans le monde entier.
Que se passera-t-il si cet approvisionnement est interrompu en raison du prix trop élevé ou de l'indisponibilité du diesel, du fioul lourd et du kérosène (la production australienne de minerai de fer s'arrêtera net sans kérosène, car les mines fonctionnent principalement en rotation (FIFO – Fly In Fly Out) depuis Perth, à 2 000 km de là) ?
L'Australie produit environ 65 % du minerai de fer de haute qualité exporté vers l'Asie, le Brésil fournissant la majeure partie du reste.
Combien de temps faudra-t-il avant que la Chine, le Japon et la Corée du Sud cessent d'exporter des billettes et des produits sidérurgiques de haute qualité, faute d'importations de minerai de fer de haute qualité ? Très peu de temps, car ils privilégieront d'abord leurs propres industries, comme le font déjà tous les pays.
En six mois environ, la plupart des forages aux États-Unis ralentiront considérablement, voire s'arrêteront complètement, faute de tiges de forage. La production de tiges aux États-Unis sera beaucoup moins performante en raison de la faible teneur en fer du minerai, riche en impuretés, et de l'absence des procédés nécessaires à la production de minerai de haute qualité. Personne ne procède ainsi, car il a toujours été plus économique d'importer de l'acier ou du minerai de fer de haute qualité à bas prix pour produire du minerai de haute qualité. Acier.
Au fait, comment les réparations sont-elles effectuées dans le Golfe si la Chine et les autres pays asiatiques cessent d'exporter l'acier et les produits sidérurgiques de haute qualité nécessaires à toutes les réparations ?
C'est un véritable cercle vicieux que nous créons avec cette guerre : l'Australie ne peut exporter ni minerai de fer ni céréales sans carburant ; la Chine et l'Asie ne peuvent fournir les produits finis pour les réparations sans minerai de fer ; le Golfe ne peut réparer ses infrastructures défaillantes sans envoyer de pétrole aux raffineries asiatiques, lesquelles doivent être approvisionnées pour leurs propres citoyens avant d'exporter leurs produits vers l'Australie. De plus, les pays du Golfe doivent nourrir leur population avec des céréales australiennes pour disposer de la main-d'œuvre nécessaire aux réparations, ce qui engendre la production d'engrais qui ne peuvent quitter le Golfe, ou de GNL transformé en urée en Chine, et ainsi de suite.
Aucun média, ni aucun expert ne veut vraiment voir la réalité en face ; certains commencent seulement à en avoir un aperçu.
C'est le déni le plus total…
Ajout :
Ce message traite principalement de… Qu'il s'agisse d'acier et de minerai de fer, de diesel, d'engrais et de céréales exportés, de GNL, de naphta, d'emballages plastiques et d'isolants pour câbles électriques, ou encore de la filière du soufre, le problème est le suivant : si quelqu'un se croit « à l'abri » où que ce soit dans le monde, qu'il attende de subir les conséquences inattendues de ces boucles de rétroaction, car personne ne se soucie d'en comprendre toutes les ramifications.
À titre d'exemple récent du fonctionnement des systèmes complexes d'auto-adaptation et de dissipation d'énergie, on peut citer le cyclone Narelle qui a récemment frappé l'Australie. Il a gagné en intensité dans la mer de Corail, au nord-est du pays, puis a dérivé vers l'ouest, atteignant la catégorie 5 avant de toucher terre, où il a perdu de son intensité. Ce phénomène est probablement comparable à celui de l'économie mondiale, qui a ralenti pendant la Grande Dépression des années 1930 et durant la Seconde Guerre mondiale.
Le cyclone Narelle a ensuite traversé le golfe de Carpentarie, se renforçant grâce à une nouvelle source d'énergie : les eaux chaudes de la mer. De même, l'économie mondiale a repris de la vigueur grâce à l'énergie du pétrole. On prévoyait également une augmentation des ressources en charbon et en gaz au cours des 25 années suivantes.
Le cyclone Narelle a ensuite frappé à nouveau les côtes du Territoire du Nord et du nord de l'Australie-Occidentale, perdant une fois de plus en intensité, mais conservant suffisamment d'énergie pour atteindre les eaux chaudes de l'océan en poursuivant sa route vers l'ouest. L'économie mondiale a également connu un ralentissement, la production pétrolière américaine ayant atteint son apogée en 1970 et la crise pétrolière du début des années 1970 jusqu'aux alentours de 1982, caractérisée par une disponibilité énergétique stagnante et des coûts en forte hausse.
Le cyclone Narelle a de nouveau gagné en intensité en se déplaçant vers le sud-ouest au large des côtes de l'Australie-Occidentale, dans les eaux tropicales chaudes, tout comme l'économie mondiale a repris de la vigueur grâce aux nouveaux gisements pétroliers d'Alaska et de la mer du Nord, aux gains d'efficacité considérables, à l'augmentation massive de la production de charbon en Chine et à l'essor fulgurant de la production et du transport de GNL au cours des 25 années suivantes.
Finalement, le cyclone Narelle a touché terre près d'Exmouth, sur la côte ouest de l'Australie-Occidentale, avant de se déplacer vers le sud-est. Il s'est dissipé, ayant perdu suffisamment d'énergie pour se transformer en une dépression pluvieuse. Il a ensuite traversé la côte sud de l'Australie-Occidentale, avant de se dissiper complètement. L'économie mondiale a probablement elle aussi subi un événement similaire, avec une perte d'énergie telle que le système tout entier peut s'effondrer et se réduire à un système énergétique minimal. Ce qui est néfaste pour les 8,3 milliards d'êtres humains qui composent cette structure énergivore que nous appelons civilisation.
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La Chine s'empare de la seule mine d'antimoine du Canada et l'a fermée : un jeu de pouvoir autour des minéraux critiques...
Dans l'intérieur accidenté de Terre-Neuve, à une heure de route à l'ouest de la base des Forces canadiennes de Gander, se trouve une mine inexploitée dont l'importance pour la sécurité et la prospérité du pays est capitale. Beaver Brook pourrait être le plus important producteur d'antimoine en Amérique du Nord, un minerai essentiel présent dans toute la gamme des équipements militaires modernes, des armes légères et obus d'artillerie aux systèmes de guidage de missiles perfectionnés et aux lunettes de vision nocturne.
Mais la Chine est propriétaire de la mine et l'a fermée début 2023, un an avant que Pékin n'impose des contrôles à l'exportation bloquant les ventes d'antimoine aux utilisateurs finaux militaires américains, faisant passer les prix d'environ 5 900 dollars américains la tonne à plus de 50 000 dollars américains.
L'antimoine se présente sous forme de masses cristallines, souvent regroupées en aiguilles d'un argent sombre – une évocation naturelle du monde du métal canon auquel il appartient. On ignorait presque tout, avant que Washington ne reconnaisse, que Pékin s'était discrètement assuré un quasi-monopole sur l'approvisionnement mondial en minéraux critiques, dont l'antimoine.
Nous manquons de tout.....
L'Union européenne (UE) consomme actuellement 13,5 millions de tonnes d'aluminium par an pour approvisionner ses secteurs automobile, aérospatial et de la construction. Or, sa production primaire nationale a chuté à seulement 950 000 tonnes, soit un déficit structurel de 93 %.
Depuis 2010, la production primaire d'aluminium en Europe occidentale et centrale a diminué de plus de 25 %, entraînant une désindustrialisation de facto du continent en termes de capacités de production en amont.
La croissance des alliages à haute résistance est liée aux séries 7xxx et 5xxx, essentielles pour les industries aérospatiale et de défense. Ces alliages nécessitent des éléments essentiels tels que le magnésium et le zinc.
La Chine contrôle actuellement environ 95 % de la production mondiale de magnésium, ce qui constitue un point de défaillance unique pour les chaînes d'approvisionnement occidentales. Sans magnésium, la production de blindage en aluminium 5083 pour véhicules militaires est interrompue.
Le zinc, principal agent de renforcement de la série 7xxx, est également sous pression. Les stocks du London Metal Exchange (LME) ont chuté à des niveaux critiques fin 2025, ne représentant même pas une journée de couverture médiatique mondiale. Malgré les prévisions d'un excédent fin 2026, grâce à la mise en service de nouvelles mines au Portugal et dans l'Idaho, le marché demeure volatil.
https://oilprice.com/Metals/Commodities/Europes-Aluminum-Production-Collapse-Sparks-Crisis-for-Key-Industries.html
Les fondamentaux du marché de l'argent en 2026...
Le marché de l'argent vient de connaître sa cinquième année consécutive de déficit entre l'offre et la demande. Le Silver Institute (référence mondiale en matière de données sur le marché de l'argent) avait prédit en novembre 2025 que cette année serait également marquée par un déficit, quoique moins important que les années précédentes.
Dans la section « Équilibre du marché », nous pouvons observer l'écart physique entre l'offre et la demande, y compris les prévisions pour 2025. Par ailleurs, l'investissement dans les ETP (fonds négociés en bourse) aggrave considérablement le déficit, mais nous y reviendrons.
De ce fait, les stocks d'argent disponibles sont à des niveaux historiquement bas.
On a déjà beaucoup parlé des fluctuations des prix de l'argent en 2025 et début 2026, mais il est maintenant essentiel de savoir ce que le marché nous réserve en 2026, d'un point de vue fondamental.
Comme toujours, le communiqué de presse du Silver Institute anticipe ces prévisions pour 2026.
Le titre annonce déjà une sixième année consécutive de déficit, malgré la forte hausse des prix de l'argent.
« L'investissement mondial dans l'argent restera soutenu en 2026, dans un contexte de sixième déficit annuel consécutif du marché. »
Le point clé réside dans le déséquilibre entre l'offre et la demande prévu pour 2026.
Offre.
« L’offre mondiale totale d’argent devrait augmenter de 1,5 % en 2026, pour atteindre un sommet en dix ans de 1,05 milliard d’onces.
En 2026, la production minière d’argent devrait progresser de 1 % pour s’établir à 820 millions d’onces, grâce à une production accrue des exploitations existantes et des nouveaux projets mis en service. Au Mexique, la croissance la plus forte proviendra des mines d’argent primaires. En Chine, nous anticipons une hausse de la production de la mine polymétallique de Jiama (China Gold International) grâce à la poursuite de l’expansion de l’usine.
Au Canada, la croissance devrait provenir des nouveaux projets mis en service et des exploitations d’or et d’argent primaires existantes, notamment Keno Hill (Hecla) et New Afton (New Gold, actuellement en cours d’acquisition par Coeur Mining). Au Maroc, la production accrue sera soutenue par la mine de Zgounder (Aya Gold and Silver) une fois la phase de mise en service terminée. Au Pérou, la production prévue, à la baisse, proviendra d’exploitations telles que Cerro Lindo et Tambomayo (Nexa Resources). » La croissance de Buenaventura sera supérieure aux hausses attendues des autres exploitations.
La production d'argent comme sous-produit des mines d'or primaires devrait augmenter en 2026. Aucun pays ne domine ce marché, avec des hausses notables attendues à Pueblo Viejo (Barrick Mining, République dominicaine), Salares Norte (Gold Fields, Chili) et Nezhda (Polymetal International, Russie). La production des mines d'argent primaires restera quasiment stable par rapport à l'année précédente, représentant 28 % de la production minière totale d'argent. Contrairement à la production des mines d'or et d'argent primaires, l'offre issue des opérations d'extraction de métaux de base devrait légèrement diminuer d'une année sur l'autre.
Les cours de l'or, du cuivre et de l'argent ont atteint des niveaux records, permettant à des volumes de production plus faibles de générer des revenus plus élevés. Cette situation pourrait soutenir une production plus importante dans les années à venir, les entreprises bénéficiant de prix élevés et de marges plus confortables qu'elles pourront investir dans le développement des infrastructures. Cependant, la faiblesse des cours du zinc et du plomb constitue un risque pour la viabilité des opérations d'extraction de plomb et de zinc.
Le recyclage de l'argent devrait augmenter de 7 %, avec des volumes dépassant les 200 millions d'onces pour la première fois depuis 2012. La plupart des sources de recyclage devraient connaître une croissance à un chiffre, principalement tirée par l'argenterie, les consommateurs profitant de plus en plus de la hausse des prix.
Demande.
La demande mondiale d'argent devrait rester quasiment stable en 2026, la forte croissance des investissements de détail compensant en grande partie les pertes enregistrées dans d'autres segments clés de la demande, notamment la joaillerie, l'argenterie et le secteur industriel.
La production industrielle d'argent devrait diminuer de 2 % en 2026, pour atteindre son niveau le plus bas en quatre ans, aux alentours de 650 millions d'onces (Moz). Comme observé l'an dernier, ce repli sera accentué par les progrès du secteur photovoltaïque. Si les installations solaires mondiales devraient continuer de progresser, la baisse continue des prix et la substitution progressive de l'argent entraîneront un recul de la demande pour ce métal.
Plusieurs applications de l'argent continuent de bénéficier de tendances structurelles favorables. En particulier, l'expansion des centres de données, les technologies liées à l'intelligence artificielle et le secteur automobile devraient stimuler la consommation d'argent dans divers secteurs industriels, compensant partiellement le recul de la demande d'énergie photovoltaïque.
La demande de bijoux devrait reculer pour la deuxième année consécutive, chutant de plus de 9 % en 2026 pour atteindre 178 millions d'onces (Moz), son niveau le plus bas depuis 2020. Comme en 2025, les prix records devraient limiter la consommation sur la plupart des marchés clés, l'Inde étant en tête. La Chine fera figure d'exception, avec une légère hausse de la demande attendue, portée par l'innovation produit et la popularité croissante des bijoux en argent plaqué or.
La demande d'argenterie devrait se contracter plus fortement, chutant d'environ 17 % en 2026. La majeure partie de ces pertes devrait se concentrer en Inde, où la demande d'argenterie est très sensible aux prix en raison de son caractère discrétionnaire et de son utilisation fréquente comme cadeau.
À l'inverse, l'investissement physique devrait progresser de 20 %, atteignant un sommet en trois ans à 227 millions d'onces. Après trois années consécutives de baisse, l'investissement physique occidental devrait rebondir en 2026, la performance exceptionnelle du prix de l'argent et l'incertitude macroéconomique persistante ravivant l'intérêt des investisseurs. La demande d'investissement en Inde devrait également consolider les gains substantiels enregistrés l'an dernier, dans un contexte de confiance positive des investisseurs.
Équilibre entre l'offre et la demande
« Par conséquent, le marché de l'argent devrait rester déficitaire en 2026 pour la sixième année consécutive, avec un déficit important de 67 millions d'onces. Il convient de noter que le marché mondial de l'argent continuera de dépendre des lingots mis en vente dans les réserves physiques, ce qui accentuera la pression sur un marché déjà tendu. »
Malgré l'augmentation du recyclage et la baisse de la demande industrielle et de joaillerie, le déficit persiste.
Lorsque les prix augmentent fortement, l'offre minière doit s'adapter, mais les caractéristiques de la production d'argent font que les mines primaires ne contribuent qu'à hauteur de 27 % à la production totale. Par conséquent, même si le prix de l'argent augmente, la production minière ne peut pas croître de manière significative. De plus, le développement des mines prend de nombreuses années…
D'un autre côté, la consommation est relativement inélastique. L'argent est essentiel à de nombreux produits, et la technologie a besoin de ses services pour se développer dans les domaines de l'IA, de la robotique, de l'électrification, et un aspect non mentionné dans le rapport : les besoins en argent du secteur de la défense.
Les stocks sont au plus bas, et par conséquent, des épisodes spéculatifs pourraient se reproduire si les vendeurs à découvert sont contraints de livrer de l'argent qu'ils ne possèdent pas.
Rappelons que l'argent a été la première matière première majeure à atteindre son pic en 2016. Cette image de SRSRocco (qui corrige la production 2024-2025 à 813 millions d'onces, selon le Silver Institute) est significative.
Les spéculations vont bon train quant à l'évolution du cours de l'argent.
Je vous propose donc deux scénarios : l'un haussier, l'autre baissier.
Michel Oliver prévoit que l'argent pourrait atteindre entre 300 et 500 dollars l'once cet été.
À l'inverse, ce rapport de Seeking Alpha estime que tout reviendra à la normale.
On verra.
Quark 12 02 26
https://rayonegro.substack.com/p/los-fundamentos-de-la-plata-en-2026?
Le marché de l'argent n'est plus un marché de matières premières… c'est une arme économique.
La Chine raffine 60 à 70 % de l'argent raffiné dans le monde et, depuis le 1er janvier, elle a mis en place des contrôles stricts à l'exportation
Il pourrait en résulter la plus grande explosion du prix de l'argent de l'histoire, le monde entier se retrouvant à court de ce métal précieux. Personne ne semble s'en rendre compte, car on persiste à croire qu'il s'agit d'une bulle spéculative…
La lutte pour les ressources ne se limite pas aux conflits armés…
https://www.morningstar.com/news/marketwatch/2026010376/china-is-using-silver-as-an-economic-weapon-what-that-means-for-investors-and-prices
Compte tenu de la décision de la Chine de restreindre ses exportations d'argent (puisqu'elle raffine 60 à 70 % de l'argent mondial) et de la pénurie persistante d'argent ces cinq dernières années, je n'exclus pas une nationalisation de l'argent dans les années à venir (aux États-Unis et ailleurs).
Je ne veux pas dramatiser la situation, mais c'est une possibilité très réelle. L'argent est irremplaçable dans le domaine de la défense et de l'armement, ce qui justifie pleinement la nationalisation de sa production et de sa propriété dans certains pays.
Quark 08 01 2
Le métal le plus recyclable au monde est tellement rare qu'il risque de mettre à mal une industrie de plus en Europe....
l'industrie métallurgique européenne est confrontée à un « déclin terminal », et ce terme n'est pas bon signe....
La situation ressemble à une blague absurde : tout le monde recycle beaucoup d'aluminium, le recyclage est bien moins cher que la production d'aluminium primaire, si bien que cette dernière est en baisse.
Ce déclin a réduit la disponibilité du métal, qui est très prisé – tout comme le commerce des déchets d'aluminium européens avec l'Asie.
Le commerce est d'ailleurs si florissant que les pays asiatiques exportateurs d'aluminium ont dû imposer des restrictions pour conserver davantage d'aluminium sur leur marché intérieur.
Pas les pays européens, en revanche. Les pays européens exportent des déchets d'aluminium à un rythme effréné...
Comment en est-on arrivé là ? C'est là tout le paradoxe : une étrange combinaison d'ambitions de décarbonation et de bon sens, tout simplement.
Irina Slav 07 01 26 (extrait)
https://irinaslav.substack.com/p/the-names-crisis-al-crisis?
Voici la dure réalité à laquelle le Pentagone est confronté. Ils réalisent que toute leur armée de haute technologie repose sur des bases chinoises. Et la Chine sait exactement où pousser. Ils ne coupent pas tout d'un coup. Ils agissent progressivement. D'abord le gallium, puis le germanium, maintenant l'antimoine.
Ils montrent à Washington : « Nous contrôlons le rythme de votre production. » C'est une humiliation. Une superpuissance devrait être autosuffisante. Une superpuissance ne devrait pas dépendre de son principal rival pour développer ses propres armes.
Or, les États-Unis ne sont plus une superpuissance industrielle. Ce sont une superpuissance financière qui vit dans un monde post-industriel fantasmé. Et ce monde fantasmé se heurte de plein fouet à la réalité.
(commentaire sur le blog de Tim Morgan, 30 12 25
Elon Musk a exprimé ses inquiétudes face à la hausse des coûts de l’argent, en partie en raison des prochaines règles d’exportation chinoises. Il a souligné le rôle vital que joue l’argent dans divers processus industriels. L’inquiétude découle d’un billet soulignant la flambée des prix de l’argent, attribuée à une grave pénurie d’approvisionnement à l’échelle mondiale.
Prix au comptant
Le prix au comptant de l’argent a atteint un niveau inédit, culminant à 78,57 dollars le vendredi 26 décembre, porté par une forte demande de l’industrie et des investisseurs, combinée à des restrictions d’offre persistantes. La récente désignation de l’argent comme minéral critique par les États-Unis a encore alimenté cette tendance à la hausse.
L’argent est devenu un composant indispensable dans de nombreuses technologies cruciales pour la transition vers l’énergie propre. Qu’il s’agisse des composants et des batteries des véhicules électriques, des cellules photovoltaïques ou des semi-conducteurs, l’argent est essentiel. Bien que Tesla ne divulgue pas publiquement sa consommation globale d’argent, les estimations suggèrent que les véhicules électriques à batterie utilisent généralement 25 à 50 grammes d’argent par voiture.
Explosion de la demande industrielle
Le marché réagit déjà à la pénurie anticipée. La montée en flèche de l’argent vers des sommets record n’est pas seulement due à des contraintes d’approvisionnement, mais aussi à l’explosion de la demande industrielle. Les panneaux solaires, les véhicules électriques et l’électronique nécessitent des quantités considérables d’argent, environ 100 grammes par batterie de véhicule électrique et 20 grammes par panneau photovoltaïque.
Étant donné que l’adoption des véhicules électriques devrait tripler d’ici 2030 et que la capacité de production d’énergie solaire augmente rapidement, la demande d’argent devrait dépasser l’offre, à moins que des matériaux alternatifs ou des technologies de recyclage ne voient le jour.
Restrictions à l’exportation
Les restrictions à l’exportation imposées par la Chine ne font qu’exacerber ce problème. Si Pékin réduit les exportations d’argent de 50 pour cent, comme le prévoient certains analystes, le déficit qui en résultera pourrait contraindre les fabricants à payer des prix plus élevés ou à subir des retards de production, une préoccupation croissante dans les secteurs des véhicules électriques et de l’énergie solaire. (uv)
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''Le trisulfure d'antimoine est indispensable aux munitions. Il ne s'agit pas d'un simple gain de performance améliorant légèrement la fiabilité. C'est le composé sensible au frottement qui s'enflamme lorsqu'un percuteur frappe un détonateur. Sans antimoine, les balles ne peuvent pas être tirées. Les obus d'artillerie ne peuvent pas exploser. Les détonateurs de plus de 300 types de munitions américaines, des cartouches de fusil de 5,56 mm aux obus d'obusier de 155 mm, nécessitent ce métalloïde spécifique avec cette composition chimique spécifique. »
Le colonel Steven Power, de l'arsenal de Picatinny, principal centre de recherche et de développement d'armements de l'armée américaine, a exposé la réalité avec une franchise bureaucratique inhabituelle dans une déclaration passée quasiment inaperçue des médias : le trisulfure d'antimoine est un composant essentiel et irremplaçable des munitions américaines. Le colonel a employé le terme « irremplaçable » à juste titre.
Il n'existe aucun substitut synthétique, aucun composé alternatif, aucune solution de rechange conforme aux spécifications militaires. La physique et la chimie de l'allumage par percussion requièrent l'antimoine. Cette exigence est non négociable.
https://substack.com/home/post/p-182567987
Lorsque la Chine a militarisé l'antimoine, elle a révélé quelque chose de bien plus dangereux qu'une simple faille dans sa chaîne d'approvisionnement. Elle a démontré que les États-Unis ne peuvent ni fabriquer de munitions, ni tirer d'artillerie, ni construire de lunettes de vision nocturne sans l'autorisation tacite de Pékin. La réaction paniquée du Pentagone, qui a coûté des milliards de dollars, confirme ce que les responsables de la défense espéraient désespérément garder secret : l'arsenal américain dépend d'un métal contrôlé par un adversaire...
la Chine est le premier producteur mondial.
Qu'est ce qu'on rigole.
Le recyclage de l'aluminium nécessite moins d'énergie et émet moins de gaz à effet de serre que son extraction de la nature.
Glencore va fermer ses mines de cuivre australiennes, une fonderie au bord du gouffre...
Glencore Plc est sur le point de fermer ses deux dernières mines de cuivre à Mt Isa, dans le Queensland, la semaine prochaine, avant de décider de fermer également une fonderie dans le même complexe et une raffinerie associée dans une ville côtière.
Selon un porte-parole, la fermeture des mines, exploitées depuis plus de six décennies, mettrait fin aux activités de Glencore dans le secteur du cuivre en amont en Australie. L'entreprise a annoncé ce plan en octobre 2023, après une étude concluant que ces mines n'étaient plus viables compte tenu de la baisse de la teneur du minerai. (Bloomberg)
https://x.com/chigrl/status/1948302092688413021
commentaire de Gail Tverberg :
"Voici ce qui se passe. Le minerai à haute teneur est extrait en premier. L'extraction du cuivre devient de plus en plus coûteuse. Le prix n'augmente pas suffisamment pour extraire le cuivre restant, qui est désormais coûteux. Le propriétaire ferme la mine.
La même chose se produit avec les puits de pétrole.
C’est une situation triste qui se reproduit encore et encore."
Le problème des droits de douane sur le cuivre...
Les grands médias ont déjà compris que les droits de douane de 50 % proposés par l'administration Trump sur le cuivre importé feraient grimper considérablement le prix du cuivre pour l'industrie américaine et celui des produits contenant du cuivre pour les consommateurs, soit la quasi-totalité des produits électriques. La raison est simple : les États-Unis sont importateurs nets de 45 % de leurs besoins en cuivre, selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis.
D'accord, me direz-vous, il y aura donc des difficultés à court terme jusqu'à ce que les États-Unis développent suffisamment de nouvelles capacités d'extraction et de raffinage du cuivre pour être autosuffisants. Premièrement, il n'est pas facile de construire de telles capacités. La construction de nouvelles mines peut prendre des années, à condition de savoir où se trouve le cuivre. Quant au raffinage du cuivre, peu de gens souhaitent avoir de telles installations à proximité ; la moitié du défi consiste donc à apaiser l'opposition à toute nouvelle opération de raffinage. Leur construction prend également des années.
Personne ne va désormais investir dans la construction de nouvelles mines et raffineries de cuivre sans avoir la garantie que le prix du cuivre restera suffisamment élevé pour justifier de tels investissements. Même si les droits de douane proposés sur le cuivre importé entraient en vigueur, rien ne garantit qu'ils seraient maintenus pendant les deux décennies nécessaires à la rentabilité de ces investissements à long terme.
Je suppose qu'il est possible que tous ces nouveaux investissements soient rentables même si les droits de douane sont ultérieurement abrogés. Mais si les mines et les raffineries sont construites sur la base de droits de douane à long terme, les prix élevés du cuivre seront pris en compte dans l'analyse de rentabilité.
On peut certainement interpréter les droits de douane proposés sur le cuivre comme une position de négociation, comme si l'administration Trump ne les imposerait jamais ou qu'ils seraient bien plus bas. Mais s'il y a une chose que l'administration a démontrée concernant les droits de douane, c'est qu'ils sont spectaculaires. Si le sentiment général s'est cristallisé dans l'acronyme TACO, signifiant « Trump se dégonfle toujours », il se pourrait bien qu'il ne le fasse pas cette fois-ci.
Quoi qu'il en soit, même si les États-Unis souhaitent devenir plus autosuffisants dans la production de minéraux clés, comme je l'ai expliqué précédemment, cela serait très difficile, soit parce que le pays manque de ressources souterraines, soit parce que les ressources dont ils disposent seraient trop coûteuses à exploiter. Tenter d'y parvenir nécessiterait probablement soit
1) des droits de douane substantiels à long terme qui pourraient ruiner les industries nationales qui utilisent ces minéraux pour leurs produits
soit 2) d'importantes subventions gouvernementales qui pourraient se révéler impopulaires auprès du public.
P.S. Que les subventions commencent ! Alors que je terminais cet article, le Département de la Défense américain a accepté de devenir actionnaire à hauteur de 15 % de MP Materials, une société américaine d'extraction et de traitement de terres rares. Le Département de la Défense a garanti que, pendant 10 ans, il achèterait tous les aimants à haute résistance et tous les minéraux d'oxyde de néodyme-praséodyme produits par les nouvelles installations financées par cet investissement, à des prix garantissant une exploitation rentable. Cela démontre l'importance cruciale que le Département de la Défense accorde à ces produits pour la défense.
Bien entendu, cet accord ne profite pas aux industries américaines, qui ont également besoin de sources nationales pour ces aimants et minéraux, car le gouvernement chinois, qui contrôle la majeure partie du marché des terres rares, a sévèrement restreint les exportations de ces minéraux et de produits connexes, tels que les aimants à haute résistance.
Kurt Cobb est un écrivain indépendant et consultant en communication qui écrit régulièrement sur l'énergie et l'environnement. Ses travaux ont été publiés dans The Christian Science Monitor, Resilience, Common Dreams, Naked Capitalism, Le Monde Diplomatique, Oilprice.com, OilVoice, TalkMarkets, Investing.com, Business Insider et bien d'autres. Il est l'auteur d'un roman sur le thème du pétrole intitulé Prelude et tient un blog très suivi, Resource Insights. Vous pouvez le contacter à l'adresse kurtcobb2001@yahoo.com.
https://resourceinsights.blogspot.com/2025/07/the-trouble-with-copper-tariffs.html
L’Agence internationale de l’énergie (AIE) a lancé un avertissement sévère concernant la pénurie imminente de cuivre, un métal crucial pour la transition vers un avenir à faible émission de carbone.
Selon son analyse, le monde est confronté à un déficit important – environ 30 pour cent – entre l’offre et la demande de cuivre d’ici à 2035, à moins que des mesures immédiates ne soient prises. Fatih Birol, directeur exécutif de l’AIE, souligne l’urgence de la situation en déclarant qu’il est temps de tirer la sonnette d’alarme.
Inquiétudes concernant la chaîne d’approvisionnement
À l’heure actuelle, la Chine domine le processus de raffinage des minéraux essentiels pour des industries telles que les énergies renouvelables. Bien que ces minéraux soient extraits dans le monde entier, la Chine traite plus de 70 pour cent des 20 minéraux les plus importants pour le secteur de l’énergie, notamment le cobalt, le gallium, le lithium et le manganèse, qui sont tous des composants vitaux des batteries et des systèmes électriques.
Cette domination suscite des inquiétudes quant à la vulnérabilité de la chaîne d’approvisionnement. Même si les prix des minéraux essentiels se sont stabilisés après la flambée provoquée par la pandémie, le contrôle de la Chine devrait persister. Birol souligne l’importance de la diversification pour atténuer ce risque, en suggérant que les pays développés comme le Royaume-Uni, l’Europe, le Japon, les États-Unis et la Corée du Sud tirent parti de leur expertise technologique pour s’associer à des pays d’Afrique et d’Amérique latine riches en ressources.
Diversification des chaînes d’approvisionnement mondiales
Il souligne la nécessité d’une intervention gouvernementale, parallèlement aux forces du marché, pour encourager les nouveaux entrants dans le secteur des minéraux critiques. Le développement de ces industries et de ces relations commerciales permettrait de diversifier les chaînes d’approvisionnement mondiales et d’éviter à l’avenir des flambées de prix comme celles qui ont eu lieu en 2021. M. Birol prévient que l’augmentation des coûts des matériaux essentiels pourrait entraver considérablement la transition vers une économie verte, ce qui en ferait « un obstacle majeur, si ce n’est le plus important ».
Le cuivre est particulièrement préoccupant en raison du long délai – 17 ans en moyenne – nécessaire pour passer de la découverte à la production. Birol souligne l’urgence d’une action rapide de la part des gouvernements pour réduire le déficit prévu. Il propose plusieurs solutions : accélérer les nouveaux projets miniers, promouvoir le recyclage du cuivre et explorer des métaux alternatifs comme l’aluminium pour réduire la pression sur l’approvisionnement en cuivre.
La demande croissante de cuivre de la Chine pour l’énergie propre
L’augmentation de la demande de cuivre est principalement due à l’expansion rapide des réseaux électriques et des capacités de production de technologies énergétiques propres telles que les panneaux solaires et les turbines éoliennes en Chine. D’autres minéraux essentiels connaissent également une forte hausse de la demande, la consommation de lithium ayant augmenté de près de 30 pour cent l’année dernière.
L’AIE prévient que toute perturbation de l’approvisionnement en minéraux essentiels aurait des conséquences considérables non seulement pour la transition vers les énergies vertes, mais aussi pour l’économie mondiale dans son ensemble. Une pénurie durable de métaux pour batteries pourrait entraîner une augmentation substantielle – jusqu’à 40-50 pour cent – du prix moyen des batteries, ce qui aurait un impact sur les consommateurs et la compétitivité industrielle.
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L'énigme du cuivre...
Le cuivre est au cœur de tout ce qui est électrique. Il n'est pas exagéré de dire que tout notre avenir "renouvelable, propre et vert" dépend de son approvisionnement ininterrompu. En fait, selon un rapport récemment publié, il nous faudrait extraire plus de cuivre que nous ne l'avons fait au cours de toute notre histoire écrite pour transformer l'économie mondiale en utilisant uniquement l'électricité. Sans parler du fait que cette quantité de matériaux ne couvrirait que la construction de la première génération de centrales éoliennes et solaires (ainsi que les nombreux moteurs électriques, batteries, onduleurs, transformateurs, etc. D'où vient tout ce cuivre ? Une énigme ? Pour certains, peut-être, mais pas pour ceux qui osent regarder dans l'œil du monstre qui se dresse entre nos rêves de zéro net et la réalité.
Comme d'habitude, les amateurs (et je dois malheureusement citer ici toute notre classe dirigeante formée au droit et à l'économie) discutent de la stratégie, tandis que les professionnels (dont le travail consiste à faire de cette Technutopia verte et propre une réalité) s'occupent de la logistique. Ceux qui n'ont pas perdu tout esprit critique et qui n'assimilent pas la propagande gouvernementale à des faits scientifiques devraient immédiatement commencer à demander à leurs supérieurs qui parlent de la transition verte : comment allons-nous faire... ?
C'est une question extrêmement importante. Pourquoi ? Parce que s'il s'avère que la Technutopie "propre, verte et renouvelable" proposée est physiquement irréalisable, alors nous devrions immédiatement commencer à travailler sur une alternative, un plan B si vous voulez, avant que nous ne nous ramollissions et ne nous attendrissions, ou que nous n'épuisions les matériaux qui pourraient être utilisés à une meilleure fin que celle de maintenir la civilisation industrielle en train de dévorer cette planète vivante.
Alors, pourquoi parler du cuivre ? Pourquoi ce métal est-il si important ? Tout d'abord, il possède une conductivité électrique et thermique inégalée, une caractéristique essentielle pour tout ce qui est électrique. En fait, la perte la plus importante, et de loin, dans tout équipement électrique est la chaleur perdue générée par la résistance interne des fils et de la myriade de composants électriques. Il n'est pas difficile de comprendre que le remplacement du cuivre par des matériaux de moindre qualité (comme l'aluminium) dans les fils et d'autres composants critiques entraînera une baisse importante des performances - si tant est que cela soit techniquement possible. À l'exception des câbles à haute tension suspendus à de grands poteaux, il est difficile d'imaginer une application où l'excès de chaleur généré par la résistance électrique n'endommagerait pas le système au point de prendre feu ou de dégrader considérablement ses performances. S'il existe un cas parfait pour détruire le mythe de la fongibilité infinie - le principe fondamental de la religion économique néoclassique - c'est bien celui du cuivre.
Un autre mythe, perpétué par notre classe dirigeante sans éducation, est que le recyclage et l'économie circulaire résoudront de toute façon ce problème. Eh bien, flash info, de nombreuses pièces et composants des éoliennes, des panneaux solaires et des véhicules électriques ne sont pas conçus dans une optique de recyclage. En fait, l'industrie a tendance à concentrer autant de caractéristiques que possible sur une seule pièce, afin de réduire les coûts d'assemblage. Cette approche se traduit souvent par des pièces d'une complexité monstrueuse, qui collent et soudent en permanence des sous-composants fabriqués à partir de divers matériaux, le plastique étant souvent moulé par injection autour d'eux. En d'autres termes, ces pièces sont pratiquement impossibles à recycler et, en raison de leur complexité, leur démontage nécessite une main-d'œuvre qualifiée, avant que l'excès de plastique puisse être brûlé ou dissous dans des solvants agressifs. Des déchets toxiques (fumées et liquides) sont souvent générés au cours de ce processus, sans parler du besoin d'énergie excédentaire et du réseau logistique compliqué qu'implique cette opération. Dans de nombreux cas, les entreprises de recyclage ont donc tendance à ne pas s'en préoccuper et à déverser les pièces défectueuses dans des décharges. Les gains sont très faibles par rapport aux efforts et à l'énergie considérables consacrés au recyclage.
Sans parler du fait qu'il faudrait d'abord construire la première génération d'appareils électriques avant de pouvoir commencer à les recycler à la fin de leur cycle de vie (dix à vingt ans au maximum). L'infrastructure existante de plates-formes pétrolières, d'oléoducs et de raffineries bientôt inutilisés (construits principalement en acier) est un très mauvais donneur pour les composants électriques. Si notre objectif est d'électrifier le monde, il ne reste qu'une seule option : nous devons d'abord extraire les matériaux nécessaires, y compris le cuivre. (Si vous avez lu jusqu'ici, vous comprenez maintenant pourquoi je mets toujours des guillemets aux "énergies renouvelables"... Elles sont au mieux "reconstructibles", mais sachant ce que je sais aujourd'hui, je ne les appellerais même pas ainsi).
...et si l'énergie provenant du soleil et du vent peut effectivement être infinie, notre capacité à construire des machines transformant cette énergie en électricité ne l'est pas.
C'est là qu'intervient l'étude que j'ai citée plus haut. Permettez-moi d'énumérer quelques faits et chiffres révélateurs pour illustrer la tâche à accomplir. Nos réserves mondiales de cuivre s'élèvent à quelque 880 millions de tonnes, mais la transition vers un système énergétique alimenté par une combinaison d'"énergies renouvelables", de nucléaire et d'hydroélectricité nécessiterait l'extraction de 4575 millions de tonnes, soit cinq fois plus que ce que nous avons localisé jusqu'à présent. Si l'on considère les niveaux de production de 2019, et en supposant que nous découvrions par magie la quantité manquante, il nous faudrait encore 189 ans pour extraire la quantité nécessaire à la première - je répète : la première - génération, puis manquer de cuivre. À l'échelle mondiale et dans son intégralité.
Si ces réserves magiques sont introuvables, il nous faudrait tout de même 36 ans pour extraire tout le cuivre dont nous disposons, ce qui nous permettrait de remplacer à peine 20 % de notre production d'énergie à partir de combustibles fossiles... Et nous nous demanderions ensuite ce qu'il faut faire de toutes ces pièces non recyclables, ou comment remplacer les panneaux et les turbines usés dans vingt ans, sans parler de la façon de vivre sans les 80 % manquants qui étaient fournis par la lumière du soleil fossilisée. Un grand coup de pied dans la fourmilière... qui ne mène nulle part.
De toute évidence, nous sommes confrontés à un grave problème mathématique. Malgré les quantités de cuivre présentes dans le sol, et pour ne rien arranger, le pic pétrolier jouera également un rôle majeur, car nous continuons à exploiter les mines à l'aide de moteurs diesel. En raison d'un certain nombre de facteurs, le moment exact du pic pétrolier est notoirement difficile à prédire, mais une chose est sûre : nous ne disposerons pas de ce carburant à l'échelle actuelle avant longtemps, et encore moins avant des décennies et des siècles. (Sans parler du fait que si nous en disposions, nous nous serions déjà surcuits depuis longtemps, en raison de nos émissions de carbone).
Soit nous abandonnons les combustibles fossiles, soit ils nous abandonnent, nous aurions un sérieux décalage entre la construction proposée de notre avenir "renouvelable" (qui prendrait 189 ans, si nous trouvions les réserves nécessaires) et le moment où nous ne pourrons plus utiliser de combustibles fossiles. (Ce qui, à mon avis, représente au mieux quelques décennies de déclin inégal à partir d'ici).
Pris ensemble, le pic pétrolier et nos réserves limitées de cuivre rendent même un taux de remplacement des combustibles fossiles de 20 % très optimiste.
Passons maintenant à l'activité minière proprement dite, plutôt sale. Malgré les chiffres théoriques des réserves, le défi technique que représente l'extraction de la quantité nécessaire de cuivre soulève en soi de très sérieuses préoccupations :
La séparation du cuivre de son minerai nécessite de l'acide sulfurique. Le minerai de cuivre extrait de la mine est d'abord broyé, puis mélangé à de l'eau acide et moussé comme dans un jacuzzi, afin d'en extraire le métal rouge qui sera raffiné ultérieurement. Le problème est qu'en dehors du pétrole, nous ne disposons pas d'une source de soufre suffisamment abondante ou concentrée. En effet, de nombreux types de pétrole contiennent beaucoup de soufre, qui doit de toute façon être retiré, ce qui nous fournit involontairement un autre intrant bon marché pour l'exploitation minière. Ainsi, lorsque les combustibles fossiles auront disparu (ou plutôt commencé à décliner), le raffinage du cuivre deviendra de plus en plus difficile.
Actuellement, toutes les mines de cuivre utilisent des machines à moteur diesel en raison de la densité énergétique élevée du carburant (faible rapport poids/puissance), des faibles coûts de stockage et de transport et des temps de recharge courts. Il n'en va pas de même pour les batteries et l'hydrogène. En fait, si nous voulions utiliser des machines électriques pour effectuer tout ce travail difficile (si c'était économiquement ou techniquement faisable), nous cannibaliserions la ressource même que nous essayons d'obtenir, ce qui retarderait encore la construction d'un tel avenir.
L'alimentation de la mine par des "énergies renouvelables" pose un autre problème, en dehors de l'utilisation de l'électricité pour les travaux de terrassement. L'intermittence et les faibles performances réelles des "énergies renouvelables" (qui fournissent généralement 10 à 15 % de leur capacité nominale en moyenne annuelle) feraient d'un nombre croissant de mines un désastre économique. (Il faudrait acheter beaucoup plus de panneaux, plus une batterie de stockage pour compenser les intermittences ou subir de graves difficultés techniques). C'est la raison pour laquelle l'auteur de l'étude citée, Simon Michaux, diplômé en physique, géologie et ingénierie minière, déclare : "Nous n'exploitons pas les mines avec des panneaux solaires et des éoliennes... et quand nous le ferons, les choses deviendront sérieuses".
Nous avons d'abord exploité les ressources en cuivre les plus denses. La qualité des minerais (exprimée par leur teneur réelle en cuivre) s'est rapidement dégradée, passant de 5-10 % il y a quelques décennies à moins de 1 % aujourd'hui. Le problème est que plus la teneur en métal d'un minerai est faible, plus les grains de cuivre piégés dans la roche sont petits. Des grains plus petits signifient généralement une structure plus homogène, ce qui donne des roches plus dures, nécessitant plus d'énergie pour les broyer... Si l'on ajoute à cela le fait que nous devrions broyer ces roches en morceaux de plus en plus petits pour libérer ces minuscules pépites de cuivre, on commence à voir comment la consommation d'énergie s'emballe au fur et à mesure que les mines s'épuisent. Cela signifie que nous devrions ajouter de plus en plus de panneaux et de turbines, ou brûler plus de diesel, pour obtenir la même quantité de cuivre chaque année.
Des particules toujours plus petites ne signifient pas seulement des factures d'énergie plus élevées, mais aussi une demande accrue d'acide sulfurique et d'eau pour dissoudre une quantité toujours plus petite de cuivre et pour se débarrasser d'une quantité toujours plus grande de saletés (résultant en une solution où le sédiment est extrêmement difficile à séparer du liquide, réduisant à zéro les chances de réutiliser cette eau). Maintenant, devons-nous nous attendre à ce que le soufre ou l'eau devienne de plus en plus abondant dans le futur ? Je suppose que vous connaissez la réponse.
Le cuivre ne pousse pas sur les arbres. On le trouve dans des formations géologiques qui ont mis des millions d'années à se former. De plus, les formations cuprifères n'apparaissent pas au hasard : il ne sert à rien de forer divers endroits de la Terre pour en trouver. Les principales formations ont déjà été découvertes et, par conséquent, les investissements sans cesse croissants dans la prospection ne sont tout simplement pas rentables. Les mines déjà exploitées ne peuvent donc être remplacées que par des mines de moins en moins bonnes, nécessitant toujours plus d'énergie, d'eau et d'acide sulfurique pour en extraire le cuivre. En quelques mots : ces 880 millions de tonnes de réserves sont très probablement ce que nous avons tous, et nous devons nous en accommoder.
Il faut au moins dix ans pour construire de nouvelles mines, et seul un nombre relativement faible d'entre elles s'avèrent rentables à exploiter. La plupart d'entre elles font faillite ou ne deviennent pas des mines du tout. Si l'on ajoute à cela le déclin de l'énergie et des ressources, on comprend que l'extraction du cuivre n'est pas une activité qui va croître (ou rester stable) indéfiniment. Le pic de l'offre de cuivre est tout à fait envisageable à court terme.
Tout cela a des implications logiques très sérieuses ; certaines conclusions gênantes, que seules quelques rares personnes sur Terre osent contempler. En voici la liste :
Nous n'avons ni les réserves de cuivre, ni la capacité minière pour remplacer notre infrastructure actuelle de combustibles fossiles.
Même si c'était le cas, nous n'aurions pas assez de carburant abondant et bon marché (diesel), d'acide sulfurique et d'eau pour le traiter.
Par conséquent, nous pourrions remplacer au maximum 20 % de nos infrastructures de combustibles fossiles, en supposant que le pic pétrolier et la géopolitique ne viennent pas perturber le processus.
Cela signifie que nous devrons nous contenter de moins (beaucoup moins) d'énergie lorsque les combustibles fossiles - et le cuivre - nous quitteront au cours des prochaines décennies. Nous parlons d'une baisse de 80 %, et il importe peu que les 20 % restants proviennent des dernières gouttes de combustibles fossiles ou des derniers grammes de cuivre disponibles pour construire des "énergies renouvelables". Les deux solutions sont (étaient) une offre limitée dans le temps sur cette planète.
À quoi ces 20 % suffiraient-ils alors ? Les gains d'efficacité offerts par l'électrification compenseront-ils la perte de 80 % de l'énergie actuellement disponible ? Si oui, pour combien de temps ? Et que ferons-nous 20 ans plus tard, lorsque les panneaux et les turbines produits avec les composants super-intégrés et difficilement recyclables d'aujourd'hui seront morts à la fin de leur cycle de vie ? Quelle proportion de ces composants pourrons-nous réellement recycler ? 70% ? 80% ? Comment allons-nous gérer cette baisse supplémentaire de la disponibilité des matériaux de 20 à 30 % tous les 20 ans ? (N'oubliez pas que nous n'aurons plus de mines économiquement productives d'ici là).
Encore une fois, on peut être aussi optimiste que l'on veut à propos de l'avenir, mais la fenêtre des opportunités matérielles se referme rapidement. Non pas dans 5 000 ans, mais à partir d'aujourd'hui et de plus en plus rapidement au cours des prochaines décennies, à mesure que les réserves économiquement viables de combustibles fossiles et de cuivre s'épuisent lentement. Il s'agit d'une réalité géologique, et non d'un phénomène que l'on peut inverser grâce à la fusion, à l'énergie solaire ou à toute autre source d'énergie de son choix. Nous avons atteint les limites matérielles de la croissance, et l'exploitation minière dans l'espace n'est même pas à l'horizon. (Il va sans dire que le manque de cuivre rendra également obsolètes toutes les "solutions" intelligentes de haute technologie numérique pilotées par l'IA pour remédier à notre situation difficile).
Si cela est vrai, et jusqu'à présent je n'ai pas vu de preuve du contraire, alors pourquoi notre classe dirigeante n'a-t-elle pas changé de cap ? Ont-ils le courage, l'imagination et la volonté d'abandonner immédiatement les plans actuels visant à tout électrifier et de commencer à préparer activement la population à un monde où l'abondance matérielle et énergétique sera bien moindre ? Vont-ils ouvrir la voie à cet immense défi civilisationnel, ou vont-ils continuer à faire ce qui nous a amenés ici et appliquer la pensée magique à la place ?
À la prochaine fois,
B
15 05 2023
https://thehonestsorcerer.medium.com/the-copper-conundrum-3b98704602c8
Entre enjeux stratégiques et rivalités internationales, les minerais stratégiques voient s’affronter deux superpuissances pour leur contrôle : la Chine en position de force et les États-Unis bien décidés à refaire leur retard. Tous les coups sont permis : Donald Trump monnaye l’aide américaine contre les métaux rares de l’Ukraine et entend faire main basse sur les richesses du Groenland. Mais de quoi parle-t-on exactement ?
L'Ukraine est un fournisseur clé de « métaux rares » : uranium, titane, lithium, manganèse… indispensables à l’aérospatiale, le médical, l’automobile, le naval, la fabrication de batteries. Elle détient surtout les plus grandes réserves européennes pour certains.
Ne pas confondre métaux rares et terres rares
Métaux rares, à ne pas confondre avec « terres rares », composés de 17 éléments comme le lanthane, le scandium, le cérium, l’yttrium, etc., eux aussi essentiels à la fabrication des éoliennes, des véhicules électriques, des smartphones, des missiles. Les terres rares sont présentes partout sur Terre mais sont disséminées en très faible quantité, à l'inverse des métaux pour lesquels on retrouve des gisements massifs, avec une forte concentration de métal.
Au-delà de son atout géographique qui en fait un lieu de passage obligé des navires entre l’Arctique et l’océan Atlantique, le Groenland détient dans ses sous-sols toutes ces matières premières.
La Chine impose sa loi sur les terres rares
Sur les terres rares, la domination chinoise est écrasante : 69% de l’extraction mondiale, 80% du raffinage. Pékin contrôle le marché, fixe les règles, impose les prix et n’hésite pas à brandir la menace d’un embargo pour faire pression. C’est un levier géopolitique puissant.
L’avance chinoise repose sur trois atouts majeurs : le premier est géologique et tient aussi à la taille du pays qui lui permet de détenir 37% des réserves mondiales. Autoritaire, le pouvoir central est capable d’imposer sa vision stratégique industrielle à la population et les règles environnementales sont plus souples qu’en Occident. Or, les techniques d’extraction et de raffinage, très intensives en main-d’œuvre, sont surtout très polluantes. Inscrit dans une vision à long terme, le choix d’investir massivement dans les terres rares a été fait très tôt dès les années 80-90, ce qui permet au pays d’avoir aujourd’hui une longueur d’avance technologique et d’avoir réduit la concurrence à néant.
Le réveil américain passe par le Groenland
L’enjeu pour les États-Unis, revenir dans la partie. L’équation est simple : le Groenland dispose de 1,5 million de tonnes de terres rares sur son territoire ; les États-Unis 1,9 million.
Les métaux rares indispensables au stockage de l’énergie sont eux concentrés géographiquement mais dispersés sur l’ensemble de la planète avec selon les matières un quasi-monopole. La Chine en dispose d’un dans le graphite naturel avec 77% de la production mondiale. Le cobalt est lié à la République démocratique du Congo autour de 75% de l’offre totale, mais la Chine est là via ses entreprises minières et a assuré ses approvisionnements, tout comme pour d’autres métaux — lithium, manganèse, etc. — en ayant investi depuis longtemps et massivement dans les infrastructures et les mines de pays producteurs africains, sud-américains, asiatiques ou en Australie.
Certes, des tensions peuvent apparaître ici ou là avec Pékin, mais la Chine est partout. On comprend mieux pourquoi les États-Unis s’activent.
L’Europe, elle, regarde.
Alexandre Mirlicourtois
Publié le jeudi 03 avril 2025
https://www.xerficanal.com/economie/emission/Alexandre-Mirlicourtois-Terres-et-metaux-rares-les-enjeux-de-l-Ukraine-et-du-Groenland
Un seul point de défaillance : L'ouragan Hélène et la vulnérabilité de la haute technologie à la basse technologie...
Parmi les rapports terribles sur les dégâts causés par l'ouragan Hélène dans le sud-est des États-Unis, il y en a un qui concerne Spruce Pine, en Caroline du Nord, qui compte 2 194 habitants (selon le recensement de 2020). La ville a été durement touchée. Un habitant a déclaré que la station d'épuration avait été « emportée ». De nombreux bâtiments en briques situés au bord de la rivière ont disparu et la boue est omniprésente.
Juste au nord de Spruce Pine se trouve ce qui pourrait facilement être considéré comme un point de défaillance unique dans la chaîne d'approvisionnement qui rend possible le monde moderne de la haute technologie. C'est là que deux entreprises extraient du quartz si pur qu'il convient (après un certain raffinage) aux creusets à haute température utilisés pour fondre le silicium – point de fusion 1414 degrés C ou 2577 degrés F. Je parle du silicium destiné à être transformé en plaquettes de silicium, la base de l'électronique moderne et des cellules solaires photovoltaïques. Les creusets doivent être fabriqués en quartz ultra-pur afin de ne pas contenir d'impuretés susceptibles de ruiner le silicium. Le quartz ultra-pur haut de gamme ne contient pas plus de 80 molécules d'impuretés pour un milliard de molécules de dioxyde de silicium, la formule chimique du sable qui se transforme en quartz dans la croûte terrestre sous l'effet de fortes pressions et de températures élevées.
Il s'avère que Spruce Pine produit la majeure partie du quartz ultra-pur du monde. Le pourcentage exact est un secret détenu par une petite industrie secrète. Le plus grand producteur, Sibelco, a annoncé l'arrêt des activités de ses mines de Spruce Pine à compter du 26 septembre. La Quartz Corp. a également annoncé la fermeture de ses mines le même jour. On ne sait pas combien de temps les activités des deux entreprises seront interrompues.
L'industrie technologique fait bonne figure en affirmant que ses activités n'ont pas été affectées. Le problème ne concerne pas la production actuelle. Il y a déjà beaucoup de creusets sur le marché. Le problème viendra de l'expansion rapide de l'industrie technologique et de son besoin de livraisons toujours plus importantes de plaquettes de silicium pour toutes les puces liées à l'intelligence artificielle, les cellules solaires et les appareils de l'internet des objets pour lesquels la demande augmente rapidement.
Il existe d'autres sources de quartz ultra-pur, mais il faudrait les développer. À défaut, des méthodes de purification pourraient être mises au point ou étendues pour fabriquer du quartz ultra-pur à partir de quartz moins pur. Tout cela aurait un coût et pourrait entraîner une augmentation des coûts pour l'industrie. Mais ces alternatives ne sont pas disponibles en un claquement de doigts. Le délai pourrait être considérable. La découverte d'une mine, l'obtention d'un permis et la construction d'une mine peuvent prendre des années. De meilleures méthodes d'épuration peuvent être mises au point rapidement ou prendre du temps. Qu'elles le soient ou non, le coût peut finir par être prohibitif.
Ce qui est vraiment étonnant, c'est qu'en dépit d'un coup de semonce – un incendie a interrompu la production à Spruce Pine en 2008 -, l'industrie technologique n'a pas fait grand-chose pour diversifier ses approvisionnements. Il ne s'agit pas d'un problème isolé. Le tantale, un élément largement utilisé dans l'électronique, en particulier dans les téléphones portables, provient en grande partie de la République démocratique du Congo et du Rwanda. Les troubles politiques et sociaux dans ces pays semblent recommander le développement d'autres sources d'approvisionnement.
Environ 80 % du gallium mondial – un métal utilisé dans les semi-conducteurs, les diodes électroluminescentes, la technologie Blu-ray, les téléphones portables et les capteurs de pression pour les interrupteurs à effleurement – provient de Chine. À la fin de l'année dernière, la Chine a annoncé qu'elle interdisait l'exportation de technologies de traitement du gallium et d'autres éléments des terres rares, sans doute pour protéger son statut de fournisseur dominant dans le monde. La Chine semble se préparer à restreindre les exportations de ces éléments grâce à un nouveau système de déclaration de ces exportations. Elle contrôle actuellement près de 90 % de la production raffinée mondiale.
Rien de tout cela ne surprendra les lecteurs de longue date qui ont lu mes commentaires sur les approvisionnements en minerais essentiels au cours des 15 dernières années. (Mais les événements révélant des problèmes d'approvisionnement périlleux ne cessent de surprendre les industries qui dépendent des minéraux essentiels, ainsi que les gouvernements, qui comprennent depuis peu que le marché ne peut pas résoudre tous les problèmes.
En vérité, je pense que la société humaine serait plus robuste si elle était gérée par moins de puces en silicium. Mais ce n'est pas un point de vue largement partagé. Tant que ce ne sera pas le cas, l'industrie technologique et les gouvernements du monde entier auront fort à faire pour maintenir la fête du silicium face aux perturbations émergentes et aux limites imposées aux matériaux essentiels, limites dues soit à la géologie, soit au chaos provoqué par l'homme, soit aux politiques mises en œuvre.
Kurt Cobb
Kurt Cobb est un écrivain indépendant et consultant en communication qui écrit fréquemment sur l’énergie et l’environnement. Son travail a été publié dans The Christian Science Monitor, Common Dreams, Le Monde Diplomatique, Oilprice.com, OilVoice, TalkMarkets, Investing.com, Business Insider et bien d’autres. Il est l’auteur d’un roman sur le thème de l’huile intitulé Prelude et a un blog largement suivi appelé Resource Insights. Il est actuellement membre de l’Arthur Morgan Institute for Community Solutions.
Selon l'AIE, les mines en cours d'exploitation et les projets qui vont entrer en production ne permettront de couvrir que 70 % de la demande de cuivre en 2030. Pour le lithium, l'offre minière ne satisfera que 50 % de la consommation.
La spectaculaire baisse des prix du lithium , du nickel ou du cobalt en 2023 est « à double tranchant », alerte l'Agence internationale de l'énergie (AIE) dans un rapport sur les métaux critiques de la transition publié ce vendredi. Elle favorise certes le déploiement des technologies bas carbone grâce au recul du prix des batteries de voitures électriques, par exemple, mais elle risque également de ralentir les investissements miniers nécessaires pour limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré conformément à l'Accord de Paris.
L'actuel environnement de prix bas « masque le risque de tensions à venir sur l'approvisionnement », met en garde l'agence basée à Paris. La demande en métaux est appelée à exploser avec le déploiement des énergies bas carbone. Elle va au moins doubler d'ici à 2030 en fonction des politiques de transition mises en place à travers le monde. La consommation de métaux devrait même être multipliée par quatre d'ici à 2040 dans le cadre du scénario net zéro de l'AIE pour atteindre 40 millions de tonnes par an.
L'offre, de son côté, risque de ne pas suivre cette hausse phénoménale de la demande. L'agence a étudié projet par projet, métal par métal, et modélisé la production future. Le résultat est sans appel : le cuivre et le lithium sont les métaux les plus à risque de pénurie . Selon les analyses de l'AIE, les mines en cours d'exploitation et les projets qui vont entrer en production ne permettront de couvrir que 70 % de la demande de métal rouge en 2030. Pour le lithium, l'écart est encore plus important, puisque l'offre minière ne satisfera que 50 % de la consommation.
Dans ce contexte, l'AIE s'inquiète particulièrement du manque d'investissements miniers. En 2023, ils ont progressé de 10 % seulement contre 30 % en 2022. Les compagnies minières ont dû réduire la voilure dans les investissements en raison de la chute des prix qui a entraîné une érosion de leurs profits, mais aussi en raison de la hausse des coûts de production. L'AIE rappelle toutefois que les besoins d'investissements sont estimés à 800 milliards de dollars entre aujourd'hui et 2040 si on veut tenir la trajectoire de neutralité carbone.
Les risques de tensions sont d'autant plus graves qu'on observe peu de progrès en matière de diversification géographique de la production. « La concentration dans le secteur minier est différente si l'on considère la propriété des actifs, reconnaît l'agence. Les entreprises américaines et européennes jouant un rôle majeur dans l'approvisionnement en cuivre et en lithium, tandis que les entreprises chinoises jouent un rôle plus important dans la production de nickel et de cobalt. » La Chine continue de contrôler la filière du lithium par le raffinage, avertit l'AIE.
Le nécessaire développement de l'extraction minière « ne doit pas se faire au détriment des populations locales et de l'environnement », explique également l'agence. Ce qui n'est pas encore gagné . « L'industrie a fait des progrès en matière de sécurité des travailleurs, d'égalité entre les sexes, d'investissements pour les communautés locales et d'utilisation des énergies renouvelables, mais il n'en va pas de même pour la production de déchets, les émissions de CO2, la consommation d'eau et les rejets. »
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Les prix du cuivre négociés au LME et au Comex ont commencé à diverger de manière spectaculaire, le second s'échangeant avec une prime de 1’300 dollars par tonne métrique, les contrats à terme de juillet du Comex ayant grimpé de 10 % cette semaine, tandis que ceux de Londres sont restés stables.
Pierre Andurand, gestionnaire de fonds spéculatifs, s'attend à ce que le prix du cuivre quadruple presque pour atteindre $40’000 la tonne au cours des prochaines années. L'explosion de la demande entraînant l'épuisement des stocks mondiaux de métal rouge.
https://2000watts.org/index.php/energies-fossiles/peak-oil/1379-energies-economie-petrole-peak-oil-la-revue-mondiale-mai-2025.html
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Multicouche ou Cuivre : comment faire son choix ?
https://waterout.fr/blogs/actualite-plomberie-tutoriel/multicouche-ou-cuivre
Multicouche ou Cuivre : comment faire son choix ? Matériau historique de la plomberie, le cuivre a longtemps été privilégié en raison de ses nombreuses qualités intrinsèques (rigidité, faible dilatation, étanchéité à l’oxygène…). Malgré une utilisation prépondérante, il a été peu à peu distancé par les matériaux de synthèse, comme le PER ou le Multicouche, qui ont su s’imposer aussi bien chez les professionnels de la plomberie que chez les particuliers.
Au fur et à mesure que le cuivre augmentera, il sera volé, ajoutant un nouvel élément déstabilisant au fonctionnement des infrastructures essentielles et de l’économie en général. Avec une offre déjà faible, l’attrait accru de ce fruit à portée de main pour les petits voleurs (et pour les employés sans scrupules des producteurs de cuivre) ne fera qu’aggraver le problème.
J’imagine que nous sommes à l’aube d’une forte augmentation des vols de cuivre.
Quark
La longue descente....
Le 3 juillet 2023, la Chine a décidé d'imposer des restrictions sur les exportations de gallium et de germanium à partir du mois d'août. Il s'agit clairement d'une mesure de rétorsion contre les sanctions de Washington, qui visent à restreindre les exportations de semi-conducteurs et à empêcher la Chine d'accéder aux technologies occidentales. Cependant, la Chine a également tenu à rappeler que les pays occidentaux dépendaient d'elle pour des matières premières critiques (CRM) ayant des applications à la fois économiques et stratégiques.
Le gallium et le germanium ne sont pas des terres rares, mais ils font partie des 34 matières premières critiques (MPC) listées par l'Union européenne dans son dernier rapport sur les MPC en 2023. Plus précisément, ils sont indispensables à la transition énergétique, notamment dans les panneaux solaires. . Pékin semble donc passer à l'offensive dans un secteur qu'il domine de plus en plus et où il aspire à devenir hégémonique.
Bien avant l'Europe, la Chine a reconnu l'importance des MRC et a compris qu'il était essentiel de sécuriser son approvisionnement, car elle n'était pas en mesure de produire tous les matériaux dont elle avait besoin. Elle a donc construit une stratégie à long terme autour de ces matériaux. Il y a vingt ans, elle a commencé à mettre en œuvre une politique d'investissement à l'étranger. Puis, avec le plan Made in China 2025, elle a entrepris de construire des industries stratégiques dans les domaines de la défense, de la science et de la technologie, avec une stratégie minière visant à restaurer le statut de puissance mondiale de la Chine.
La Chine a progressivement construit un écosystème autour de matières premières critiques, dont les terres rares. Avec des normes environnementales et des coûts de production inférieurs à ceux des pays occidentaux, la Chine a payé le prix écologique mais a pu s'assurer une position clé dans ce domaine. Elle a d'abord accueilli de nombreuses entreprises étrangères, puis absorbé des technologies pour augmenter sa production nationale, éliminant progressivement la concurrence internationale.
Le cas de la mine de Mountain Pass est un bon exemple du déclin occidental du secteur stratégique de l'extraction des terres rares. Plus grande mine du pays, elle a permis aux États-Unis de dominer le marché des terres rares dans les années 1980 et 1990, avant d'être fermée en 2002, sous prétexte qu'il valait mieux polluer ailleurs à moindre coût. Cela a permis à Pékin de devenir hégémonique dans ce domaine, en contrôlant plus de 90 % du marché mondial et en exerçant une forme de chantage pouvant aller jusqu'à la suspension des exportations en cas de tensions géopolitiques, comme ce fut le cas avec le Japon en 2010.
Cependant, la Chine a progressivement gravi les échelons et ne se contente plus d'extraire et de produire des terres rares et d'autres matériaux critiques. Elle a développé ses activités de transformation pour devenir le premier raffineur mondial de minéraux stratégiques. Aujourd'hui, par exemple, elle raffine 68 % du nickel, 40 % du cuivre, 59 % du lithium et 73 % du cobalt. Cela signifie que de nombreux pays possédant des mines dépendent de la Chine pour le raffinage, car ils n'ont pas ou plus la capacité de le faire eux-mêmes, créant ainsi une situation de dépendance. S'il est essentiel de disposer de ressources et de mines, cela ne suffit pas pour contrôler l'ensemble de la chaîne de valeur des minéraux critiques. La maîtrise des différentes technologies de traitement des minerais est également essentielle. C'est un domaine dans lequel l'Europe et les États-Unis sont très en retard, ce qui les rend très dépendants de la Chine.
Nous voulons opérer une transition énergétique qui s'appuie sur le photovoltaïque pour poursuivre sa croissance. Or, la quasi-totalité des panneaux sont fabriqués en Chine, de même que l'industrie des voitures électriques (60 % des ventes mondiales sont réalisées en Chine). La concurrence sur les coûts a atteint des niveaux trop élevés pour l'industrie occidentale.
https://www.rystadenergy.com/news/regional-clean-energy-supply-chains-china
"En plus de l'avantage manufacturier et minier, la Chine dispose d'un savoir-faire et d'un avantage en matière de propriété intellectuelle, les entreprises chinoises détenant d'innombrables brevets et étant à la pointe du développement de nouvelles technologies. Cela retardera également la vitesse à laquelle l'UE et les États-Unis pourront rattraper leur retard, repoussant leur objectif d'autosuffisance aux années 2030. Un recyclage à grande échelle des minéraux, y compris des équipements déclassés, sera également nécessaire, et l'UE vise à obtenir 25 % de sa demande en minéraux à partir du recyclage".
La différence entre les investissements dans la transition énergétique entre la Chine et le reste du monde est tout simplement ridicule.
Les énergies renouvelables (80 % de photovoltaïque), les voitures électriques (60 %), le raffinage des matériaux critiques, tout se fait en Chine. Et juste au moment où nous traversons une énorme crise de la dette, nous voulons déplacer la production industrielle vers l'Ouest et nous le voulons maintenant ?
Il est impossible de mettre en place des barrières maritimes, des droits de douane sur la Chine ou des limitations à l'entrée de tous ses produits, alors que la dépendance est presque absolue. Nous n'avons pas non plus le pétrole de la Russie ou du Moyen-Orient, ce qui nous réserve un réveil amer dès que le pétrole de schiste commencera à décliner.
https://futurocienciaficcionymatrix.blogspot.com/2023/12/la-supernova-del-shale-oil.html
Conclusion.
Les indicateurs techniques annoncent une forte baisse du marché boursier américain. Le piège de la dette menace le financement de la dette et la solution de la FED peut conduire à une inflation désespérée, suivant des cycles à long terme.
La capacité industrielle a presque disparu en Occident et le peu que nous avions en Europe est en crise en raison des prix élevés de l'énergie (Allemagne).
La transition énergétique dépend dans une très large mesure de la Chine, avec laquelle nous sommes en confrontation commerciale, et le pétrole n'est ni disponible ni désiré, de sorte que la question de l'énergie présente un nuage sacrément sombre.
Ce que nous avons aujourd'hui, c'est un surendettement brutal, une démographie pernicieuse, un désastre absolu en matière de capacité industrielle et beaucoup de tourisme de loisir. Il ne faut pas s'étonner que l'on commence à parler de décroissance, de "vous n'aurez rien et vous serez heureux" et d'autres slogans du même genre ?
Un dirigeant européen a-t-il réfléchi à la manière dont nous allons accélérer la transition énergétique, alors que 80 % des panneaux solaires viendront de Chine, au moment même où nous imposons des droits de douane croissants à la Chine ?
https://cincodias.elpais.com/cincodias/2013/06/04/empresas/1370355642_281706.html
Comment ce type de mesures sera-t-il tel que l'industrie solaire européenne elle-même les rejette ?
https://www.eleconomista.es/energia/noticias/12570578/12/23/la-industria-solar-europea-rechaza-los-aranceles-a-los-paneles-chinos.html
Nous n'avons pas la fabrication, les brevets, la technologie, le raffinage des matériaux critiques et nous ne sommes pas à la hauteur de l'investissement (logiquement, parce que nous manquons de tout), mais nous continuons à vendre au public que nous allons tout électrifier d'ici demain, parce que nous méprisons les combustibles fossiles dans le cadre d'une campagne visant à sauver la planète seule (je me réfère à l'Europe, d'autres comme la Chine et l'Inde n'y voient pas d'objection).
Mais que font-ils, si une maison ne peut pas être construite à partir du toit et sans matériaux de construction, comme ils semblent avoir l'intention de le faire ?
Préparons-nous à la longue descente, dès que le pétrole commencera à se raréfier en Occident ..., car dans le tiers monde, c'est déjà le cas.
https://www.voanews.com/a/central-africa-blames-fuel-shortage-on-supply-disruptions-smuggling/7415669.html
"Depuis des mois, l'Afrique centrale est en proie à de graves pénuries de carburant qui ont étouffé la croissance économique régionale, perturbé les entreprises locales et contribué à la hausse des prix des denrées alimentaires et à l'agitation sociale. Ces pénuries sont en partie attribuées à l'augmentation de la demande, couplée à des ruptures d'approvisionnement, et au commerce illégal dans les zones de conflit."
Les autorités de plusieurs États d'Afrique centrale affirment que les propriétaires de véhicules, les camionneurs et les motocyclistes des grandes villes attendent plusieurs heures, voire plusieurs jours, pour remplir leur réservoir, car les pompes sont régulièrement à sec depuis que la pénurie de carburant a commencé il y a plusieurs mois."
Quark (extraits)
30 décembre 2023
https://futurocienciaficcionymatrix.blogspot.com/2023/12/el-largo-descenso.html
La Chine arrête le transfert de technologie des terres rares à temps pour Noël
Juste à temps pour Noël, la Chine a renforcé ses restrictions déjà sévères sur l'exportation de technologies liées au raffinage des minéraux de terres rares. Les restrictions les plus récentes concernent la technologie de fabrication des aimants en terres rares, utilisés dans les moteurs électriques et les générateurs. Ces minéraux sont également largement utilisés dans l'industrie automobile et dans l'électronique grand public, comme les téléphones portables.
J'ai déjà écrit que l'économie de l'énergie propre est une économie de l'énergie des métaux, et que les terres rares constituent une partie substantielle et essentielle de cette économie de l'énergie des métaux.
La Chine avait déjà interdit l'exportation des technologies d'extraction et de séparation des terres rares. Les restrictions les plus récentes et les plus anciennes s'inscrivent dans le cadre d'une guerre commerciale plus large entre les États-Unis et la Chine concernant l'échange de technologies. À la fin de l'année 2022, les États-Unis ont interdit les exportations de microprocesseurs avancés. La Chine a réagi en interdisant l'exportation de germanium et de gallium, deux métaux essentiels à la fabrication des puces avancées. Les États-Unis importent la moitié de leurs besoins en germanium et la totalité du gallium qu'ils utilisent.
Qu'espèrent exactement les Chinois ? La réponse est assez claire lorsqu'on sait que la Chine fournit 90 % du volume de métaux de terres rares raffinés au monde. Le pays produit 60 % du minerai. Cela signifie que le reste du monde envoie les trois quarts de son minerai en Chine pour qu'il y soit traité, et les Chinois aimeraient continuer à jouir de leur quasi-monopole en matière de traitement. La Chine est donc en position de force pour décider qui obtiendra ces métaux et même si le reste du monde en obtiendra. La Chine a réduit de manière inattendue et spectaculaire ses exportations de terres rares en 2010, ce qui a fait grimper les prix en flèche.
La réponse évidente à une telle incertitude serait d'encourager l'exploitation minière des terres rares en dehors de la Chine. L'actuelle administration américaine a mis en place un modeste programme visant à encourager l'exploitation aux États-Unis de minéraux essentiels tels que le lithium, le nickel, le graphite, le cobalt et le manganèse. De nombreuses terres rares figurent déjà sur ce que l'on appelle la liste des minéraux critiques et peuvent donc bénéficier de mesures d'incitation pour encourager la production nationale. Un petit montant de financement a été alloué à cette fin.
Une tentative privée de relancer une mine de terres rares fermée, la plus grande des États-Unis, s'est soldée par une perte financière colossale pour les investisseurs lorsque les prix des terres rares se sont effondrés après que la Chine a repris son niveau d'exportation antérieur suite à la réduction de 2010. Cela montre comment la Chine peut facilement saboter toute tentative de remise en cause de sa domination sur le marché des terres rares.
Compte tenu de la relation étroite entre le gouvernement chinois et son industrie des terres rares, le seul moyen raisonnable de briser la mainmise chinoise sur le marché des terres rares serait que les gouvernements garantissent le prix des terres rares extraites par les entreprises nationales. Cela va tellement à l'encontre de l'éthique néolibérale du marché libre de ces 40 dernières années que je ne pense pas que cela devienne une réalité.
Dans un monde où le consensus sur le libre-échange des marchandises s'effrite et où les intérêts géopolitiques passent au premier plan, la Chine semble se soucier bien moins de respecter les règles du libre-échange que de protéger ce qu'elle perçoit comme ses intérêts nationaux. Si d'autres grands pays et blocs commerciaux commencent à prendre la même direction, la facilité d'accès à des biens et des ressources bon marché produits dans des lieux éloignés pourrait devenir de plus en plus problématique.
Par Kurt Cobb, initialement publié par Resource Insights
24 décembre 2023
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Cet avertissement intervient alors que les sociétés minières sont confrontées à la chute des prix des métaux en raison de la faiblesse de l’économie mondiale et de l’inflation des coûts, ce qui rend les dirigeants, les investisseurs et les banques prudents quant au financement de nouveaux projets.
La pénurie de main-d’œuvre freinant également les nouveaux approvisionnements, le passage à une énergie sans carbone suscite des inquiétudes, car le cuivre est vital pour fabriquer des voitures électriques et moderniser le réseau électrique.
Kathleen Quirk, présidente de Freeport-McMoran, le plus grand producteur de cuivre américain, a déclaré que la hausse des prix du cuivre ne suffirait pas à elle seule à garantir suffisamment de métal nécessaire pour que le monde passe au vert.
«Maintenant, ce n’est pas seulement une question de prix. Ce sont ces autres facteurs qui vont vraiment limiter la rapidité avec laquelle nous pouvons développer nos approvisionnements », a-t-elle déclaré, s’exprimant en marge du FT Mining Summit la semaine dernière. « Ce qui pourrait finir par arriver, c’est que ceci [energy transition] se prolonge plus longtemps.
Les prix du cuivre ont chuté de 4 pour cent cette année à environ 8 000 dollars la tonne, contre plus de 10 000 dollars à leur sommet de l’année dernière, alors que la croissance de l’économie mondiale s’est ralentie et que la production dans de nouvelles mines au Pérou et au Chili a augmenté.
Pourtant, la demande pour ce produit devrait décoller pour alimenter l’économie verte, ainsi que pour soutenir l’essor économique de l’Inde et d’autres pays en développement.
Le niveau de vie d’un Occidental moyen nécessite 200 à 250 kilogrammes de cuivre par personne, contre 60 kg en moyenne à l’échelle mondiale, selon Anglo American, l’un des plus grands mineurs mondiaux.
Il est utilisé dans tout, du câblage électrique et des appareils électroménagers aux infrastructures telles que les trains.
Son utilisation deviendra de plus en plus importante à mesure que le monde passera au vert, ce qui lui vaudra d’être surnommé le « métal de l’électrification », avec des prévisions selon lesquelles son marché doublera pour atteindre un marché de 50 millions de tonnes d’ici 2035 par rapport aux niveaux de 2021, selon S&P Global, qui prévoit un « écart chronique » entre l’offre et la demande.
S’exprimant également lors du sommet du FT, Robert Friedland, magnat milliardaire des mines et fondateur d’Ivanhoe Mines, a déclaré que la baisse actuelle des prix alimenterait les pénuries plus tard.
Malgré l’énorme croissance attendue, les producteurs de cuivre ont du mal à générer des projets suffisamment importants car cette matière première est de plus en plus difficile à trouver en grandes quantités dans le sol.
Par exemple, Freeport se tourne vers de nouvelles technologies pour extraire le cuivre des anciens tas de déchets miniers avant l’expansion des mines.
Farid Dadashev, responsable des métaux et des mines en Europe chez RBC Capital Markets, a déclaré que les dirigeants se montraient réticents à investir dans des mines dont la construction prendrait 10 à 15 ans et coûterait des milliards de dollars en raison de la faiblesse des prix et de l’incertitude politique dans les juridictions minières.
« Lorsque l’on ajoute à la complexité des délais d’autorisation plus longs, une inflation plus élevée et des teneurs généralement en baisse des gisements, cela explique peut-être pourquoi nous nous trouvons dans une situation où il est probable qu’il n’y aura pas assez de cuivre pour atteindre les objectifs de décarbonation dans les prochaines années. décennies », a-t-il déclaré.
Le monde pourrait être confronté à une pénurie de lithium en raison de l'augmentation de la demande de ce métal. Certains analystes prévoient que cette pénurie pourrait survenir dès 2025. D'autres, en revanche, prévoient un délai plus long avant que cette pénurie ne se produise.
BMI, une unité de recherche de Fitch Solutions, fait partie de ceux qui prévoient un déficit de l'offre de lithium d'ici 2025. Dans un rapport publié récemment, BMI attribue en grande partie ce déficit à la demande de lithium de la Chine, qui dépasse l'offre.
"Nous prévoyons une croissance annuelle moyenne de 20,4 % pour la demande de lithium de la Chine pour les seuls véhicules électriques sur la période 2023-2032", indique le rapport.
En revanche, l'offre de lithium de la Chine n'augmentera que de 6 % au cours de la même période, a déclaré BMI, ajoutant que ce taux ne peut satisfaire ne serait-ce qu'un tiers de la demande prévue. La Chine est le troisième producteur mondial de lithium, qui fait partie intégrante des batteries des véhicules électriques.
Le monde a produit 540 000 tonnes de lithium en 2021, et d'ici 2030, le Forum économique mondial prévoit que la demande mondiale atteindra plus de 3 millions de tonnes. Selon les prévisions de S&P Global Commodity Insights, les ventes de véhicules électriques devraient atteindre 13,8 millions en 2023, puis monter en flèche pour dépasser les 30 millions d'ici à 2030, ajoutant à la demande pour la matière première.
"Nous croyons fondamentalement à une pénurie pour l'industrie du lithium. Nous prévoyons bien sûr une croissance de l'offre, mais la demande devrait augmenter à un rythme beaucoup plus rapide", a déclaré Corinne Blanchard, directrice de la recherche sur le lithium et les technologies propres à la Deutsche Bank (ETR:DBKGn).
D'ici à la fin de 2025, Mme Blanchard prévoit un "déficit modeste" d'environ 40 000 à 60 000 tonnes d'équivalent carbonate de lithium, mais elle prévoit un déficit plus important s'élevant à 768 000 tonnes d'ici à la fin de 2030.
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Y aura-t-il assez d’énergie pour tout le monde ?...Les alliances de circonstances émergent et bouleversent les acquis. Ce vaste jeu de poker pourrait devenir encore plus épique quand l’on commencera vraiment à comprendre qu’il n’y en aura certainement pas assez pour tout le monde.
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D’ici la fin de l’année, l’Italie devrait avoir rouvert certaines de ses mines, avant que d’autres ne suivent dans les mois suivants. Une stratégie directement liée aux dernières recommandations européennes : il faut que l’UE diminue sa dépendance à la Chine pour les matières premières critiques.
La Commission européenne s'est dite mardi «inquiète» des restrictions que la Chine va imposer sur les exportations de deux métaux rares, indispensables aux semi-conducteurs et dont elle est le principal producteur, Bruxelles appelant Pékin à respecter les règles de l'OMC. À compter du 1er août, les exportations de gallium et de germanium nécessiteront une licence avant de pouvoir être autorisées, ont annoncé lundi les autorités chinoises, justifiant ces mesures par la nécessité de «préserver la sécurité et les intérêts nationaux».
Des tensions internationales grandissantes
Ces restrictions interviennent dans un contexte de tensions internationales grandissantes autour des semi-conducteurs, sur fond de rivalité technologique avec les États-Unis, et alors que l'UE cherche à réduire sa dépendance aux matériaux critiques venant notamment de Chine. «La Commission prépare une analyse détaillée de ces annonces et de leur impact potentiel sur les chaînes d'approvisionnement mondiales et l'industrie européenne», a indiqué une porte-parole de l'institution.
«La Commission est inquiète que ces restrictions à l'exportation n'aient rien à voir avec la nécessité de préserver la paix, la stabilité et les obligations de non-prolifération liées aux traités internationaux», autant de motifs invoqués par Pékin, a-t-elle poursuivi. «Nous appelons la Chine à adopter une approche où les restrictions et contrôles sont basés sur des considérations de sécurité claires dans le respect des règles de l'Organisation mondiale du commerce (OMC)», a ajouté la porte-parole, selon qui l'UE pourrait envisager «des actions dans le cadre de l'OMC».
La Chine représente 80% de la production mondiale de gallium, que l'on trouve dans les circuits intégrés, les LED et les panneaux photovoltaïques, et autant de la production planétaire de germanium, indispensable pour les fibres optiques et l'infrarouge, selon des chiffres de la Commission. Après avoir mis sur liste noire des entreprises chinoises pour les priver d'accès aux technologies américaines, les États-Unis ont renforcé récemment les restrictions à l'exportation des semi-conducteurs vers la Chine, et font pression sur leurs alliés pour en faire de même.
La Chine, qui cherche à devenir autonome dans la conception de semi-conducteurs, dénonce ces mesures qui visent selon elle à maintenir la suprématie américaine dans ce domaine. La Commission a proposé en mars une nouvelle législation pour réduire la dépendance de l'UE aux matériaux critiques, avec l'objectif d'ici 2030 de ne pas dépendre d'un pays tiers unique pour plus de 65% de ses importations pour chacune de dix-huit matières premières jugées stratégiques.
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Les matières premières critiques sont au cœur de la transition écologique et énergétique du continent européen. Elles sont utilisées à des degrés variables dans différents biens industriels comme les batteries pour véhicules électriques, les panneaux photovoltaïques, les moteurs électriques, etc.
Sur le front des terres rares, l’Union européenne vient se mettre la tête sur le billot de la Chine, dénonce notre chroniqueur Georges Nurdin, consultant, économiste et écrivain. Pour autant, la France a une carte à jouer, selon lui.
La Chine vient de faire savoir qu’elle pourrait mettre en place un embargo sur les terres rares. Est-ce grave, docteur ? Oui ! En 2022, la Chine a extrait 58% des terres rares, raffiné 89% des terres rares et manufacturé 92% des composants à base de terres rares. Il n’y a aucune autre industrie au monde avec un tel niveau de monopole ! Et, très récemment, le gouvernement chinois a décidé de fusionner ses trois entreprises de terres rares en un seul mastodonte afin de peser encore plus lourd et d’abaisser les coûts d’extraction et de production par effet d’économie d’échelle… renforçant encore, s’il le fallait, leur avantage compétitif, en les mettant ainsi définitivement hors de portée de leurs éventuels concurrents, si un jour il devait y en avoir.
Les terres rares ne sont pas si rares… mais leur extraction (et surtout leur traitement) est extrêmement dangereux (produisant des déchets radioactifs) et hyper polluants… C’est la raison pour lesquels les Américains, Japonais et Européens ont décidé qu’il valait mieux que cela se fasse loin des yeux (forcément verts) de leur population et à bas coût, dans des conditions inhumaines, principalement en Mongolie intérieure (région chinoise frontalière avec la Mongolie, NDLR).
Les terres rares, colonne vertébrale de la “transition climatique”
Les terres rares sont la colonne vertébrale de la très vertueuse “transition écologique” et de certaines industries high-tech, et dans celles de la Défense. Elles sont au cœur des aimants à haute performance, que l’on retrouve bien sûr sur toutes les voitures électriques, les éoliennes, dans l’industrie des communications et dans celle de la Défense (on retrouve 145 kg de terres rares dans un chasseur américain F 35).
Pourquoi maintenant ?
En octobre 2022, l’administration Biden a décidé de restreindre l’accès des Chinois aux semi-conducteurs électroniques de haute performance afin d’essayer de conserver le leadership dans ce domaine, avec en vue la domination sur l’intelligence artificielle, le machine learning et l’informatique quantique… provoquant ainsi l’ire des Chinois… et leur mesure de réciprocité potentielle concernant les terres rares.
Le précédent
En 2010, suite à une dispute territoriale entre le Japon et la Chine, cette dernière avait déjà procédé à un embargo. La plainte déposée à l'OMC (DS431, DS432, DS433) s’était soldée par une condamnation de la Chine en 2015 et celle-ci avait abandonné ses pratiques…
Mais si cet avertissement a conduit à beaucoup de gesticulation, de glose en fait, peu de changements fondamentaux (pour les raisons décrites ci-dessus) ont été opérés. Plus récemment, les Etats-Unis ont essayé d’encourager son champion National MP à raffiner au Texas et Lynas, tandis que le champion australien raffine en Malaisie… mais cela reste homéopathique.
Et nous, là dedans ? L'Europe s’est mise seule la tête entre le marteau et l’enclume
L'Europe est la seule région du monde à avoir décidé de bannir dès 2035 la production de véhicules à moteurs thermiques et de passer au tout électrique (c’est tellement plus vert ?!). Dans cette décision à l’emporte-pièce, c’est la France qui était la plus “radicale”, alors que d’autres pays l'étaient moins (Allemagne, Italie, Pologne etc.). Or, au moment où l’Europe confirmait sa décision, le 28 mars 2023, on s’attendait pourtant à la réaction chinoise.
Encore plus fort : le 30 mars 2023, l’Europe a augmenté et accéléré son engagement sur les énergies dites vertes (renouvelables). Or, 99% de ces énergies dites renouvelables sont basées sur l’utilisation de terres rares ! L’Union européenne vient donc se mettre la tête sur le billot chinois !
La France a une carte à jouer sur les terres rares
La France, paradoxalement, a des possibilités. C’est le seul pays européen dans ce cas. En effet, de part sa ZEE (zone économique exclusive, bande maritime située entre les eaux territoriales et les eaux internationales, sur laquelle un État bénéficie de l'exclusivité d'exploitation des ressources), la seconde de la planète (quasiment exæquo avec celle des Etats-Unis), la France possède d’immenses ressources en terres rares.
Elles se situent dans le Pacifique Sud, au large des côtes de Nouvelle Calédonie (déjà la seconde réserve de Nickel au monde), sous forme de nodules polymétalliques posés à même fond de l’océan.
Ces ressources sont un gisement à “mer ouverte” et nous appartiennent. Néanmoins, leur exploitation pose des difficultés : leur accès (4.000 mètres de fond) et la pollution marine qu’engendrerait leur exploitation. Et partant un coût plus élevé que d'aller se servir en Chine - quand les chinois sont disposés à nous servir…
Mais il en est ainsi de toutes les ressources, à commencer par le pétrole, dont les premières plateformes off shore ne datent que des années 50 : c’est une équation coût / bénéfice / indépendance à déterminer. Et qui en l’occurrence peut aussi s’écrire à “des terres miner”.
Georges Nurdin, économiste, consultant, écrivain ("Les multinationales émergentes", "Le temps des turbulences", "Wanamatcha !")
https://www.capital.fr/entreprises-marches/la-chine-menace-dun-embargo-sur-les-terres-rares-on-se-retrouve-entre-le-marteau-et-lenclume-1465516
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Comment l'Occident industrialisé perd du pouvoir au profit des pays riches en minerais
https://fr.businessam.be/perte-pouvoir-occident-pays-riches-minerais-critiques-transition/
Comment l’Occident industrialisé perd du pouvoir au profit des pays riches en minerais....De nombreux pays riches en matières premières essentielles ont introduit des restrictions à l’exportation au cours de la période 2009-2020. Cela fait grimper le coût de la transition énergétique...la Chine a déjà introduit plus de 13.000 restrictions à l’exportation de matériaux critiques. C’est cinq fois plus qu’il y a dix ans.
La bulle du lithium - Ce qu'on ne vous dit pas sur la voiture électrique
Dans cette édition spéciale d'Euronews, nous vous expliquons comment le monde se raccroche à des brindilles dans la transition énergétique pour tenter de faire face à l'abandon des combustibles fossiles. Ce clou brûlant est le lithium et d'autres matériaux, en bref le modèle électrique.
Bruxelles a fixé à 2035 l'année où la vente des véhicules à combustion sera interdite et où la voiture électrique remplacera tout. Dans ce numéro, nous verrons que nous ne sommes pas encore prêts et qu'une grosse bulle se forme autour du lithium.
Le lithium : un des matériaux critiques
Ils l'appellent le nouvel or. Tout le monde est dans la course pour l'extraire, mais comme d'autres minéraux tels que le graphite, le cobalt et les terres rares, il est dans un état critique. Il ne suffit pas de remplacer le modèle énergétique et technologique basé sur l'électricité qui est mis en œuvre.
"Actuellement, environ 100 000 tonnes de lithium métal sont extraites chaque année et cela pourrait suffire à fabriquer environ 8 millions de voitures par an, mais il y a bien sûr 1,4 milliard de voitures dans le monde... À ce rythme, il faudrait 175 ans pour les remplacer toutes", explique Antonio Turiel, chercheur scientifique au CSIC (Conseil national de la recherche espagnol).
"Nous allons voir de nombreux goulets d'étranglement de beaucoup d'éléments qui vont stopper net la production d'énergies renouvelables", affirme Alicia Valero, chercheuse et ingénieur chimiste à l'université de Saragosse.
Y a-t-il plus de gisements de lithium dans le monde ?
Prenons le lithium comme modèle, le matériau critique pour lequel il y aura le plus de demande pour la transition, selon l'Agence internationale de l'énergie. Il n'y en a pratiquement pas en Europe. Ce matériau d'origine extraterrestre se trouve dans des pays comme l'Australie, la Chine, les États-Unis, mais surtout en Amérique du Sud. Principalement entre la Bolivie, l'Argentine et le Chili, dans la zone connue sous le nom de triangle du lithium. En fait, le salar d'Uyuni en Bolivie peut être vu de l'espace.
Mais le pic des réserves de lithium les plus optimistes serait atteint en 2037, selon Alicia Valero, ce qui signifie qu'il faudra trouver davantage de lithium. Une mine présente également le problème suivant : il faut en moyenne 15 ans entre le moment où l'on commence à prospecter et le moment où elle devient opérationnelle", explique M. Valero.
Les États-Unis appuient sur l'accélérateur dans la course au lithium
"Contrairement à ce que les gens sont souvent amenés à croire, géologiquement, la planète est déjà très bien cartographiée. Cela ne veut pas dire que de nouveaux gisements ne peuvent pas être trouvés", rappelle Antonio Turiel, qui précise à son tour : "Les gisements qui vont être trouvés seront de plus en plus petits et avec des rendements plus faibles".
"Même s'il existe des gisements à découvrir, nous ne serons probablement pas en mesure d'ouvrir ces gisements à temps pour fournir tous les matériaux dont nous aurons besoin à l'avenir", souligne Valero.
L'empreinte carbone de la voiture électrique
Elle ne tient pas compte non plus de l'immense coût énergétique en combustibles fossiles qu'implique le transport des minéraux. Dans le cas du lithium, il faut apporter de l'eau, car on la trouve dans les zones désertiques. Telles sont les piscines nécessaires pour l'extraire. Le PDG de Stellantis, Carlos Tavares, a récemment souligné que la voiture électrique doit parcourir 70 000 kilomètres pour neutraliser son empreinte carbone.
L'exploitation du lithium en Amérique, un projet indispensable au coût incalculable
"La consommation de combustibles fossiles augmente à mesure que nous délocalisons la production. Et nous avons un autre dérivé de cela, à savoir qu'à mesure que les gisements sont épuisés, la consommation d'énergie augmente de manière exponentielle", souligne Valero.
"Ils utilisent des techniques agressives. Créant des niveaux élevés de pollution dans certaines régions de Chine, par exemple. On ne voit donc pas l'impact sur l'environnement, mais c'est pourtant ce qui se passe", explique M. Turiel.
"La décarbonisation va impliquer une augmentation très importante, très sensible, de la consommation de combustibles fossiles au moins associés à l'exploitation minière. Par conséquent, je ne crois pas les comptes rendus qui sont donnés sur la décarbonisation, car ils ignorent cette question très importante", ajoute Alicia Valero.
Une très forte augmentation de la capacité électrique est nécessaire
D'autre part, la transition vers les énergies renouvelables implique une augmentation de la capacité électrique mondiale, qui représente 20 % de toute l'énergie actuellement consommée. Selon l'Agence internationale de l'énergie, il faudrait tripler le réseau électrique, les panneaux solaires et les parcs éoliens d'ici 2040. Cela multiplierait les besoins en matériaux critiques.
"L'idée est que nous remplaçons les combustibles fossiles par des énergies renouvelables parce que nous le voulons, c'est un mensonge, ce qui se passe est un épuisement géologique des combustibles fossiles", souligne Turiel.
" Les régions qui sont les plus dépeuplées et qui ont le plus de surface. Toutes ces régions vont évidemment devoir sacrifier davantage de territoires et seront confrontées à des problèmes majeurs liés à l'encombrement des infrastructures renouvelables", indique M. Valero.
La France ouvrira l'une des plus grandes mines de lithium d'Europe en 2027.
"Les énergies renouvelables ne seront pas en mesure de combler le vide laissé par les combustibles fossiles. Ils ne vont pas le remplir. Nous nous dirigeons vers une situation de diminution de la disponibilité de l'énergie et des matériaux, car l'extraction des matériaux continue à se faire avec des combustibles fossiles", avertit M. Turiel.
Posséder une voiture deviendra de plus en plus difficile
Outre la diminution du volume d'énergie, les experts affirment qu'à l'avenir, nous aurons également beaucoup moins de voitures qu'aujourd'hui en raison de la raréfaction des matériaux. Si l'on considère qu'il serait difficile de multiplier par 25 les ventes de véhicules électriques, comme le dit l'AIE, pour répondre à la demande en 2040, que se passera-t-il lorsque les voitures à combustion seront interdites à la vente ? On voit de plus en plus d'annonces de leasing ou certains vendeurs optent pour la location des batteries. Selon Antonio Turiel, voici les deux voies possibles : "Une voiture électrique destinée exclusivement aux riches, de sorte que les personnes qui peuvent se le permettre aient une voiture et que le reste des gens n'aient absolument rien. Et puis vous avez une société profondément inégalitaire qui est maintenue de manière répressive et autoritaire. Donc vous passez à l'éco-fascisme en gros. Ou bien vous avez un système dans lequel les voitures sont une sorte de marchandise qui est utilisée, mais pas possédée. Je préfère la deuxième option. Le problème est que si vous ne faites rien, vous pouvez vous retrouver dans la première option".
Pour Valero, l'avenir réside dans le fait que tout le monde ne possède pas de voiture : "Nous allons de plus en plus nous diriger vers la servitisation. C'est-à-dire qu'ils ne vous vendent pas la voiture, s'ils ne vous vendent pas ou ne vous louent pas la voiture d'une manière ou d'une autre".
Les limites sociales de la crise énergétique imminente.
Vous vous souvenez des files d'attente en France pour faire le plein de carburant ? Eh bien, ils ne sont qu'un avant-goût de quelque chose qui pourrait devenir permanent à l'avenir, selon nos analystes. Compte tenu de l'ampleur des changements à entreprendre, les experts mettent en garde contre les dangers que courent les gouvernements s'ils considèrent comme acquis que la transition se fera sans aucune base technique.
Si vous ne faites rien, si vous laissez la situation évoluer d'elle-même", disent-ils. Oui, bien sûr, nous allons aller vers une situation d'explosion sociale. Oui, quand le diesel commence à manquer. Si vous ne prenez pas les bonnes mesures pour aider les familles et les entreprises, il y aura beaucoup de protestations et éventuellement des émeutes", explique M. Turiel.
Le Mexique recherche des investisseurs pour exploiter ses réserves de lithium, nationalisées en avril dernier.
"Si avant nous avions des problèmes d'approvisionnement en gaz naturel et en pétrole, maintenant nous allons avoir des problèmes d'approvisionnement en lithium, cobalt, nickel, etc.", dit Valero.
L'alternative : le recyclage et la réduction de la consommation
Selon les analystes, il n'y a que deux façons d'éviter un effondrement de la mobilité et de l'économie du futur. La première consiste à éviter ce phénomène : l'accumulation de déchets électroniques dans les décharges. La solution consiste à réutiliser les voitures et à investir dans le recyclage efficace de matériaux tels que le lithium, même si cela n'est pas rentable. C'est aussi cesser de penser à une croissance économique infinie.
"L'un des grands problèmes que nous rencontrons aujourd'hui est que le lithium n'est pas recyclé. Le lithium est mal recyclé", explique M. Turiel. Aujourd'hui, les matériaux ne sont pas conçus pour être réutilisés et, au bout du compte, ce que nous faisons, c'est les jeter, ils finissent dans des décharges, nous ne pouvons pas les réutiliser car cela coûterait beaucoup d'énergie pour les reconcentrer et cela n'en vaut pas la peine", explique M. Valero.
"Ce que nous devons faire, c'est réduire radicalement la consommation et repenser l'économie elle-même", conclut M. Valero.
De toute façon, que nous le fassions ou non, c'est la planète qui fixera les limites pour nous. Il est possible que la décarbonisation finisse par se produire parce qu'il n'y a plus de combustible, et aussi que nous soyons à court d'un autre modèle énergétique et technologique parce qu'il n'y a plus de matériaux.
La question est de savoir si nous commençons à nous adapter maintenant ou si nous attendons l'éclatement de la bulle de rêve d'un nouveau modèle basé sur des matériaux critiques tels que le lithium.
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Lithium, nickel, terres rares, cuivre… Sortir de la dépendance aux fossiles exigera une quantité colossale de métaux. Leur disponibilité n’est pas garantie.
L'annonce a aussitôt suscité des réactions passionnées, dans un pays où ne sont plus exploitées qu'une poignée de carrières : le groupe français de minéraux industriels Imerys ouvrira dans l'Allier, d'ici à 2027, l'une des plus grandes mines de lithium d'Europe. À terme, l'exploitant espère extraire d'un trou de 75 à 300 mètres de profondeur suffisamment de minerais pour équiper les batteries de 700 000 voitures électriques par an, une première marche vers l'« indépendance » promise par Emmanuel Macron lorsqu'il a embrassé la volonté de l'Europe d'interdire dès 2035 toute vente de véhicules thermiques. « Nous avons les moyens d'avoir une filière 100 % circulaire et souveraine », s'est enflammé le président, faisant lever dans l'assistance rassemblée au Salon de l'automobile quelques sourcils circonspects. Une filière de véhicules électriques 100 % souveraine, vraiment ?
Une Europe dépendante… à 97 %
Si l'assemblage des batteries peut être réalisé dans les prochaines giga-usines annoncées sur le territoire français, le pays « n'a aucune chance d'être autonome : on ne produit rien ! » corrige Olivier Vidal, directeur de recherche au CNRS et à l'Institut des sciences de la Terre de Grenoble, dont l'équipe a modélisé la demande future en matières premières selon différents scénarios de production d'énergie. Il tire depuis longtemps le signal d'alarme, alors que les programmes ambitieux destinés à atteindre la neutralité carbone fleurissent dans le monde entier. « L'Europe consomme aujourd'hui 20 % des métaux à l'échelle mondiale, alors qu'elle n'en produit dans ses frontières qu'environ 3 % », prévient le chercheur. Et, demain, la demande promet d'exploser, afin de construire les batteries, les parcs éoliens et photovoltaïques, de tirer les centaines de milliers de kilomètres de câbles permettant d'adapter les réseaux électriques à la transition énergétique…
« Du fait des besoins nouveaux associés à nos objectifs de neutralité carbone, il va falloir sortir du sous-sol d’ici 2050 plus de ressources minérales qu’on en a sorties depuis 2 500 ans »
« Au cours de l'Histoire, nous avons utilisé des sources d'énergie de plus en plus concentrées. En déployant les énergies renouvelables, nous prenons le chemin inverse, observe Christophe Poinssot, directeur général délégué du Bureau de recherches géologiques et minières [BRGM]. Pour la même puissance installée, un parc éolien offshore demande six fois plus de matières qu'une centrale à charbon. » Et un panel de métaux beaucoup plus diversifié : lithium, nickel, cobalt, manganèse sont indispensables à la fabrication des batteries ; les aimants qui stabilisent les éoliennes exigent différentes terres rares ; les systèmes électriques sont voraces en cuivre (un moteur électrique en réclame quatre fois plus qu'un moteur thermique classique)… Selon une étude publiée en avril par l'université de Louvain, en Belgique, l'Europe aura besoin en 2050 de 35 fois plus de lithium qu'aujourd'hui, de 7 à 26 fois plus de certaines terres rares, de 3 fois plus de cobalt, quand la demande de cuivre augmenterait, elle, de 35 %. « Du fait des besoins nouveaux associés à nos objectifs de neutralité carbone, il va falloir sortir du sous-sol d'ici à 2050 plus de ressources minérales qu'on en a sorties depuis 2 500 ans », résume Christophe Poinssot. Dans un contexte de dépendance européenne, l'annonce d'Imerys révèle à la fois une réelle prise de conscience de la part des industriels et des autorités et l'ampleur des défis à relever.
Les pays européens, engagés dans une course de vitesse vers la neutralité carbone, auront-ils les moyens de leurs ambitions ? « La décision politique de passer les transports à l'électrique en 2035 a été prise sans étude d'impact approfondie », déplore l'ancien président de France Industrie et de PSA Philippe Varin, auteur d'un rapport remarqué, remis en janvier 2022 au gouvernement, sur la sécurisation des approvisionnements en matières minérales. « Je ne dis pas qu'il ne faut pas le faire, mais, au moment de la prise de décision, on n'avait pas mesuré l'emprise de la Chine depuis vingt ans sur l'ensemble de ces chaînes de valeur : 50 % des métaux des batteries dépendent de la Chine, 90 % pour les aimants. Le risque serait, pour tenir nos objectifs de réduction des émissions de CO2, d'abandonner notre souveraineté aux acteurs chinois… Qui étaient tous présents, récemment, au Salon de l'automobile. » Comment adapter, dans un avenir proche, une offre contrainte à une demande qui explose ?
Des besoins colossaux
« Électrifier 70 % du parc mondial des transports va créer des tensions », prévient Emmanuel Hache, prospectiviste au centre de recherches IFP Énergies nouvelles, dont les travaux explorent les écueils et les répercussions géopolitiques de la transition. En 2018 déjà, un rapport de l'Académie des sciences et de l'Académie des technologies, passé inaperçu, soulignait l'ampleur du problème : le scénario de transition écologique porté à l'époque par le gouvernement impliquait des besoins en lithium et cobalt « dépassant la production mondiale actuelle », pour la seule France ! Or la première interrogation porte bien sur la disponibilité de la ressource et les moyens de l'exploiter. « Nous vivons dans un monde fini, rappelle le chercheur. Selon nos évaluations, construites à partir des scénarios de transition existants, nous pourrions consommer d'ici à 2050 jusqu'à 90 % des ressources géologiques de cuivre, jusqu'à 87 % de la bauxite, 83 % du cobalt, 60 % du nickel, 32 % du lithium et 4 % des terres rares. »
Comment procéder ? Patrick Pélata, ancien directeur général délégué de Renault et ancien directeur général adjoint de Nissan, rassure : « Les réserves de lithium sur la planète sont largement suffisantes, et les batteries fonctionnant avec du manganèse et du cobalt pourront être remplacées par d'autres, si les matériaux viennent à manquer. On pourra passer à une batterie lithium-fer-phosphate. » Un optimisme que les géologues peinent à partager. « La ressource géologique existe, admet Emmanuel Hache. La question est de savoir à quel prix on pourra l'extraire, et à quelle échéance. Il faut de dix à douze ans en moyenne pour qu'une mine obtienne un permis d'exploiter. Et les investissements dans l'industrie minière sont à seulement 60 % de ce qu'il faudrait d'ici à 2035. » À moyen terme, la tension sur certains métaux est écrite : l'accès au nickel, au cobalt, au lithium et aux terres rares fera l'objet d'une compétition féroce entre les pays, au moins jusqu'à ce que l'offre soit stabilisée.
La plus sérieuse inquiétude concerne le cuivre, dont la demande va s'envoler pendant plusieurs décennies, au point que les experts doutent que la production suive. La demande des pays développés, qui auront besoin de réseaux pour électrifier leurs usages, va s'ajouter à celle, massive, de continents entiers en plein développement. « D'ici à 2035-2040, il faudra augmenter la production de plus d'un tiers », alerte Mathieu Leguérinel, géologue au BRGM. Or la qualité des gisements décline : en trente ans, le taux de cuivre dans les mines exploitées a été divisé par trois, passant de 1,5 % à 0,5 %. Ce qui implique, pour en extraire davantage, de creuser à plus de 1 000 mètres de gigantesques fosses à ciel ouvert, de concasser, de broyer et de traiter d'énormes volumes de roche… « C'est très énergivore, et la suite du processus consomme énormément d'eau », insiste Mathieu Leguérinel. Alors que la fabrication de matières premières avale déjà 12 % de l'énergie consommée au niveau mondial, comment produire demain l'électricité (décarbonée !) nécessaire à l'explosion de la production ? Où trouver la ressource en eau, alors que sa disponibilité se raréfie partout ? Et comment garantir l'acceptabilité sociale de tels projets ?
Un recyclage optimisé sera indispensable afin de réduire la demande, une filière efficace pouvant combler, quand les premiers flux de batteries arriveront en fin de vie, une part significative des besoins. Aujourd'hui, seuls une vingtaine de métaux sont recyclés dans le monde à plus de 50 %, quand 34 affichent un taux inférieur à 1 %. Améliorer ces performances demandera des investissements importants, et l'évolution rapide de la composition des objets limite les perspectives. « Même le cuivre n'est recyclé, au niveau mondial, qu'à 40 ou à 50 %, estime Olivier Vidal. On devrait pouvoir monter à 80 %, mais ce n'est pas une solution miracle. »
La miniaturisation des pièces rend difficiles et coûteuses certaines opérations. Le recyclage des composants des lampes LED, par exemple (terres rares, indium, gallium, or, argent…), présents en quantités infimes, est un réel défi. Aujourd'hui, il reste plus rentable d'extraire directement de la mine certains matériaux. Pour Mathieu Leguérinel, l'équation n'est simplement pas solvable sans changer de paradigme, notamment en ce qui concerne les véhicules électriques – qui avalent, par unité, 80 kilos de cuivre. « Remplacer chaque véhicule thermique par un véhicule électrique ne fonctionnera pas. Ce n'est tout simplement pas possible, même avec un recyclage optimal », prévient-il. Une limitation physique dont politiques et industriels, pour l'instant, peinent à prendre conscience, mais qui laisse présager des tensions géopolitiques, voire des conflits.
Les risques de l'ultradépendance
Car la production de ces matériaux est aujourd'hui concentrée dans un nombre restreint de pays. Une analyse réalisée en 2020 par l'Union européenne (UE) souligne la criticité d'une trentaine de matières. La Chine fournit 98 % de l'approvisionnement de l'UE en terres rares et 93 % du magnésium, la Turquie 98 % du borate, l'Afrique du Sud 71 % du platine. La survie du secteur aéronautique dépend en partie du titane produit en Russie. Au niveau mondial, la République démocratique du Congo produit 64 % du cobalt, le Brésil 92 % du niobium… « L'Europe dépend à 100 % des importations pour une bonne douzaine de métaux », résume Christophe Poinssot. Chaque matière première emprunte une chaîne de valeur impliquant différents pays, ce qui augmente les risques de tensions. Jusqu'alors, une partie du lithium extrait au Chili, par exemple, « était envoyée aux États-Unis pour y être transformée, puis au Japon, où étaient fabriqués les précurseurs pour batteries, avant de rejoindre la Corée, qui fabriquait les cellules », détaille le chercheur, qui résume : « La batterie était ensuite assemblée aux États-Unis avant que le véhicule ne soit vendu sur place ou en Europe. Au final, le lithium pouvait ainsi avoir parcouru près de 50 000 kilomètres. » À chaque étape de cette chaîne apparaissent des dépendances et de possibles goulots d'étranglement. « Aujourd'hui, de 70 à 75 % des matériaux nécessaires à la production des batteries sont raffinés en Chine », qui contrôle aussi 90 % de la production mondiale d'aimants, s'inquiète Emmanuel Hache. « Plus l'Europe va entrer dans la transition, plus elle sera dépendante de la Chine, qui est un concurrent stratégique », dit-il.
Certaines grandes entreprises ont pris le problème à bras-le-corps pour sécuriser leurs approvisionnements. Obsédé par le nickel, le patron de Tesla, Elon Musk, a signé des accords de long terme avec des groupes miniers en Nouvelle-Calédonie et au Canada. Volkswagen a sécurisé des gisements en Finlande. Mais, au-delà des initiatives individuelles, une véritable « diplomatie des métaux » doit se mettre en place, insistait Philippe Varin, dans son rapport au gouvernement. « Quels que soient nos efforts pour recycler les matières et relocaliser notre production de métaux, les délais et les obstacles sont tels que l'Europe va importer au moins 70 % de ses besoins à l'horizon 2030, prévient-il. J'ai recommandé que la France s'organise en mode projet. »
Première étape : connaître précisément les besoins de chaque entité, filière par filière. Un Observatoire français des ressources minérales pour les filières industrielles (Ofremi) a été mis en place en octobre 2022, adossé au BRGM. « Le but est de connaître avec précision l'ensemble de nos chaînes de valeur, car certaines comptent jusqu'à vingt étapes. On doit pouvoir identifier les éventuels trous dans la raquette, pour prévenir des tensions qui peuvent déstabiliser toute la chaîne », explique Luc Aixala, chef de programme sur l'économie circulaire au Commissariat à l'énergie atomique. Comme certains composants électroniques, ces petites pièces dans le tableau de bord d'un modèle d'automobile qui, manquantes, ont freiné la production des constructeurs pendant quelques semaines. « Cette meilleure connaissance des faiblesses de nos chaînes de valeur nous permettra de visualiser les besoins en matières critiques, et d'évaluer les outils à mettre en œuvre, en termes de veille stratégique, d'identification des gisements, de diversification des approvisionnements, voire de technologies de substitution, notamment pour les moteurs électriques », précise-t-il.
En parallèle, une « diplomatie des métaux » est en train de s'organiser, pilotée par le ministère des Affaires étrangères, où une petite équipe a entamé des discussions avec des pays tiers. « Le travail entrepris par nos ambassadeurs dans les pays concernés [Canada, Australie, Argentine, Indonésie, plusieurs États africains, NDLR] est essentiel », insiste Philippe Varin. Car d'autres puissances ont pris de l'avance. « Nous vivons une rupture que personne n'avait anticipée dans l'évolution de la géopolitique mondiale et qu'a brusquement révélée le conflit en Ukraine. Dans ce monde nouveau, disposer de contrats d'approvisionnement à long terme ne suffit plus pour sécuriser les approvisionnements en métaux critiques, et notre souveraineté économique prend une dimension minérale prégnante », analyse Christophe Poinssot, qui, avec ses collègues du BRGM, apporte une expertise technique aux diplomates français. « Des tensions liées à cette problématique apparaissent déjà en Afrique et en Asie centrale, où les grandes puissances, notamment Chine et Russie, cherchent à s'approprier un certain nombre de ressources. La course aux métaux risque de remplacer à l'avenir la course au pétrole, qui a prévalu au XXe siècle. »
Ouvrir des mines
L'Europe peine à amorcer les changements qu'impliqueraient ses discours. Le débat s'ouvre à peine sur l'opportunité de tirer profit, ou non, de nos propres ressources. Sur le territoire européen, une quinzaine de pays seulement exploitent encore des mines, dont la production reste faible. De fortes oppositions sociétales et politiques contrarient les nouveaux projets. Quelques jours seulement après l'annonce d'Imerys sur sa future mine de lithium, pourtant située sur un site minier déjà existant – l'entreprise y extrait du kaolin –, plusieurs associations environnementales ont dénoncé d'incontournables pollutions, une « dérive productiviste » et une « fuite en avant ». Christophe Poinssot, lui, plaide pour qu'un nouvel inventaire du sous-sol français soit réalisé : nos connaissances, imprécises, datent des années 1970, quand les outils techniques ne permettaient pas d'explorer en dessous de 300 mètres, mais montraient déjà la présence de ressources d'intérêt. Et il espère « un sursaut » pour que s'amorce, enfin, une « révolution copernicienne » qui permette de changer le regard de la société sur les activités minières et de développer des projets respectueux de l'environnement, coconstruits avec les populations locales. Car, si les politiques engagées par l'Europe impliquent des choix vertigineux, le pire pourrait être, demain, de ne pas les avoir faits.
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Le monde doit se préparer à une grave et longue pénurie de cuivre Il est pourtant indispensable, notamment à nos horizons plus verts...Le constat dressé par Bloomberg, mais aussi et surtout par les experts interrogés par le média américain, est sombre: selon toute vraisemblance, le monde se dirige droit vers une longue et grave pénurie de cuivre
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Pourquoi le cuivre est capital à la transition énergétique, et pourquoi il pourrait venir à manquer
Le cours du cuivre est actuellement à son taux le plus bas depuis 2020, et inférieur de 30% déjà par rapport à mars dernier, et ce, suite à l'effondrement de la demande chinoise. Mais la situ...
https://fr.businessam.be/cuivre-capital-transition-energetique/
Pourquoi le cuivre est capital à la transition énergétique, et pourquoi il pourrait venir à manquer...« Dr. Copper » est essentiel aux technologies nécessaires à la transition énergétique, et ce, dans des quantités véritablement inédites. De quoi faire craindre une future pénurie.
"Vous risquez de devoir payer un prix élevé pour l'essence pendant des années, car une pénurie mondiale de métaux sabote la révolution de la voiture électrique."
Les métaux deviennent rapidement le nouveau pétrole à mesure que les combustibles fossiles sont éliminés et remplacés par des énergies propres et des voitures électriques.
La transition énergétique dépend de l'exploitation minière pour produire suffisamment de lithium, de cobalt et de nickel pour le boom attendu des panneaux solaires, des éoliennes et des batteries de voitures électriques au cours de la prochaine décennie.
Le seul problème est que la plupart de ces métaux sont déjà en approvisionnement contraint. Les investissements dérisoires des gouvernements dans l'exploitation minière, la complexité du recyclage des métaux rares et les querelles commerciales géopolitiques entravent déjà la production de métaux.
Dans une note récente aux investisseurs, les analystes de la Bank of America ont mis en garde contre une pénurie de nombreux éléments critiques, notamment les métaux des terres rares qui sont plus difficiles à produire, au moment même où la demande commence à monter en flèche.
Nombre de ces métaux sont abondants dans la croûte terrestre, mais ils ont tendance à être en faible concentration et sont coûteux à séparer et à raffiner. Et alors que la montée en flèche de l'utilisation de ces éléments a fait grimper leurs prix à des niveaux record, il est à craindre que de modestes augmentations de l'exploitation minière ne suffisent pas à répondre à la demande.
"Les prix des matières premières ont augmenté, ce qui rend la situation plus attrayante pour les investisseurs", a déclaré à Fortune Liesbet Grégoir, chercheuse en métaux et mines à l'université belge KU Leuven. "Mais il n'y en a pas encore assez dans le pipeline. Développer des projets miniers prend du temps, et il y a un risque réel que nous ne commencions pas assez tôt."
Un déséquilibre offre-demande très précaire
Pour atteindre leurs objectifs de réduction des émissions de carbone, les pays dépendent de la révolution de l'énergie propre, qui comprendra une énorme demande d'infrastructures d'énergie renouvelable et de véhicules électriques.
Selon un rapport publié l'an dernier par l'Agence internationale de l'énergie (AIE), organisme de surveillance de l'énergie au niveau mondial, la demande de lithium, métal essentiel à la fabrication des batteries des véhicules électriques, sera multipliée par 40 au cours de la prochaine décennie en raison de l'intérêt croissant pour ces véhicules. La demande d'autres métaux utilisés dans les batteries et les panneaux solaires, comme le graphite, le cobalt et le nickel, devrait être multipliée par 20 ou 25 par rapport aux niveaux actuels.
"Les terres rares sont des éléments de construction fondamentaux et leurs applications sont très vastes dans la vie moderne", a déclaré à Fortune Matt Schloustcher, premier vice-président chargé de la communication et de la politique de l'exploitant minier de terres rares MP Minerals. Mais il a ajouté que "les investissements actuels ne permettront pas de satisfaire un tiers de la demande en 2035".
MP Minerals exploite la mine de Mountain Pass dans le Nevada, la seule installation d'extraction et de traitement des terres rares aux États-Unis. Selon MP Minerals, environ 15 % de l'approvisionnement mondial en terres rares provient de Mountain Pass. En février, l'installation a reçu un financement fédéral de 35 millions de dollars pour étendre ses opérations de séparation et de traitement des terres rares.
La transition vers une énergie propre à l'échelle mondiale a poussé les constructeurs automobiles à investir massivement dans l'électrification de leurs voitures, mais l'industrie risque de se heurter à un mur tôt ou tard. Au rythme d'extraction actuel, les constructeurs automobiles auront besoin d'une exploitation minière plus importante pour atteindre les prévisions du secteur, à savoir 300 millions de véhicules électriques sur les routes du monde entier d'ici à 2030, tout comme les pays pour respecter leurs engagements à atteindre des émissions nettes de carbone nulles.
De nombreux métaux nécessaires à la transition énergétique ne peuvent être obtenus que comme sous-produits après le raffinage d'autres minéraux, un projet long et coûteux. Par exemple, le tellure, un élément important dans certains processus de fabrication de panneaux solaires, est principalement un sous-produit du raffinage du cuivre. Et pas moins de neuf métaux et éléments de terres rares essentiels à la fabrication des lampes LED sont des sous-produits de la production d'aluminium, de cuivre, de zinc et de plomb.
Si l'on ne réoriente pas davantage les investissements vers ces processus, la production de métaux dérivés ne parviendra pas à répondre à la demande croissante.
"Cet investissement dans l'aval ne s'accompagne pas d'un investissement dans l'amont", a déclaré M. Schloustcher. "Il y a un déséquilibre très précaire entre l'offre et la demande pour les minéraux critiques qui sont les intrants qui permettent ces technologies."
Le temps presse
La demande des constructeurs automobiles et des sociétés d'énergie renouvelable devant exploser au cours de la prochaine décennie, la résolution de ces problèmes d'approvisionnement en amont est une préoccupation immédiate pour les sociétés minières du monde entier. Mais les dépenses énormes liées aux nouveaux projets miniers, dont la mise en place peut prendre des années, ne sont qu'une partie du problème. L'autre problème est d'ordre géopolitique.
La Chine contrôle 80 % de l'industrie mondiale du raffinage des métaux des terres rares. Alors que les États-Unis ont augmenté leurs propres objectifs de production nationale, la domination de la Chine signifie que l'Occident risque d'être complètement exclu de la chaîne d'approvisionnement.
L'année dernière, la Chine a renforcé les réglementations sur les exportations de terres rares vers les États-Unis, et a mis en œuvre des lois qui donnent à Pékin un contrôle accru sur les chaînes d'approvisionnement mondiales. En 2019, les États-Unis ont reçu 80 % de leurs minéraux de terres rares de Chine, tandis que l'Europe dépendait de la Chine pour 98 % de son approvisionnement.
"De très nombreux facteurs influencent le potentiel de pénurie", a déclaré un porte-parole de l'U.S. Geological Survey à Fortune. "Les tensions et les conflits commerciaux internationaux sont des raisons bien connues, mais il existe de nombreuses autres possibilités. Les épidémies, les catastrophes naturelles et même les troubles civils intérieurs peuvent affecter l'industrie minérale d'un pays et sa capacité à exporter des produits minéraux vers les États-Unis."
Un facteur clé pour stabiliser l'approvisionnement en métaux pourrait être le recyclage, mais de nombreux experts s'accordent à dire que, bien que techniquement possible et probablement nécessaire, il est sous-développé. Pour recycler le lithium, le nickel et le cobalt utilisés dans les batteries des véhicules électriques, par exemple, les constructeurs automobiles doivent soit déchiqueter et brûler les batteries mortes, soit les dissoudre dans de l'acide avant d'en extraire le métal. Aucun de ces deux procédés n'est cependant très efficace, car la fonte consomme beaucoup d'énergie et les bains d'acide peuvent corroder et endommager le métal.
La recherche sur le recyclage des métaux progresse, et plusieurs start-ups travaillent sur des méthodes plus efficaces. Mais les progrès sont lents, le département de l'énergie estimant en 2019 que les batteries lithium-ion sont collectées et recyclées à un taux inférieur à 5 %.
"À moyen et long terme, les métaux recyclés ou en fin de vie peuvent devenir une source très précieuse de matières premières qui complètent l'exploitation des matières premières", a déclaré M. Schloustcher. "Mais ce que nous voyons à court terme, c'est que la demande de terres rares est en train de tripler."
Jusqu'en 2050, l'amélioration du recyclage des métaux pourrait aider à stabiliser les chaînes d'approvisionnement. Mais cette infrastructure nécessaire est encore loin, et les experts disent que le moment critique pour corriger le déséquilibre entre l'offre et la demande est maintenant.
"D'ici à 2050, nous pourrions nous en sortir si les efforts de recyclage se concrétisent", a déclaré M. Grégoir, de la KU Leuven. "Mais le véritable défi se situe dans la prochaine décennie, où le recyclage ne peut pas encore jouer de rôle. Il existe un risque sérieux que les efforts sérieux visant à développer les technologies propres soient entravés par la pénurie de métaux."
M. Schloustcher ajoute : "Il n'y a pas assez de matériaux en exploitation aujourd'hui pour qu'un système de recyclage en boucle fermée, même si tout était recyclé à 100 %, puisse répondre à cette demande croissante. Le recyclage est très important, mais nous allons avoir besoin de beaucoup plus d'exploitation minière pour répondre à la demande que la plupart des analystes prévoient à l'horizon à court terme."
article paru dans Forbes. Traduction à l'aide de DeepL.
(publié par Cyrus Farhangi)
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La transition énergétique fonce dans un mur: il sera impossible de faire face à la demande de métaux
La transition énergétique fonce dans un mur: il sera impossible de faire face à la demande de métaux...L’association européenne des producteurs et des recycleurs de métaux tire la sonnette d’alarme. L’approvisionnement en métaux ne sera pas suffisant pour assurer la transition énergétique d’ici 2030. Les industries européennes n’auront alors plus qu’un choix: dépendre d’un petit nombre de pays et payer le prix fort.
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Les stocks d’aluminium, de cuivre, de nickel et de zinc – quatre des plus importants contrats négociés sur la bourse des métaux LME – ont chuté de 70% l’année dernière. Les négociants et les gros consommateurs ont puisé dans ces réserves au cours des derniers mois, rapporte le Financial Times.
aura-t-on assez de métaux pour assurer la transition énergétique ? Les mines de cuivre actuellement en exploitation ne vont pas pouvoir produire plus à l'avenir, un problème pour la transition énergétique...(JM Jancovici)...................................
« Le XXIe siècle sera le siècle des métaux »...« la transition énergétique implique de passer d'un système fondé sur la combustion d’énergies fossiles à un système largement fondé sur des métaux »...
La bataille perdue des terres rares
http://2000watts.org/index.php/energies-renouvelables/1320-la-bataille-perdue-des-terres-rares.html
....L’importance des terres-rares s’est relevée dès les années 60. L’Euronium a permis l’émergence des télévisions couleurs. Dès lors, le génie chinois a été d’identifier ce potentiel et de rendre le monde occidental dépendant. Les livres d’histoire prendront en exemple la construction, de toute pièce, de l’un des plus puissants et impressionnants monopole mondial.........
les métaux rares donnent mauvaises mines à la transition écologique
Ils portent le doux nom de tantale, gallium, lithium, aimants de terres rares...Ces "métaux rares", comme on les appelle, temoignent du fait que la "révolution verte", espoir de tous les amis de l'environnement, recèle une face cachée. Et qu'elle est plutôt sale. C'est ce que met en lumière, longue enquête à l'appui, le journaliste Guillaume Pitron dans "la guerre des métaux rares". Paru il y a plusieurs mois, l'ouvrage vient d'obtenir le Prix du livre d'économie 2018.
Les métaux sus-cités, et une trentaine d'autres, sont omniprésents dans tous les secteurs de "l'économie du futur", comme disent les prévisionnistes : moteurs électriques, batteries, composants électroniques,...L'extraction et le raffinage de ces merveilles, à grand renfort d'énergie, d'explosifs, d'acides et de cyanures, est une horreur pour la nature. Or même les énergies renouvelables -éolienne, solaire_ en consomment des quantités astronomiques. En somme, alors que l'air va économiser du CO², la terre et les fleuves vont devoir absorber des flots de pollution. Le bilan écolo -et même carbone- d'une auto électrique est à peine moins désastreux que celui d'une voiture diesel.
Qui assume gaiement ce bilan ? La Chine, écrasant leader de cette nouvelle économie -et première extractice de 28 ressources minérales stratégiques, dont le tungstène (84 % de la production mondiale), le gallium (73 %), le magnésium (87 %) et ...les terres rares (95 %). Le pays de Xi Jinping casse tous les prix mais pratique aussi un sacré dumping écologique, saccageant au passage d'immenses zones de Mongolie-Intérieure, du Hunan, du fleuve Bleu.
Les Etats-Unis ont liquidé la plupart de leurs mines, tuées par la guerre des prix chinoise. Jadis, la firme Magnequench (Illinois) fabriquait les meilleurs aimants de terres rares au monde. En 2006, General Motors a vendu sa filiale à des industriels chinois, en échange de l'ouverture d'une usine automobile à Shangaï. La firme, qui fournissait le Pentagone, offrira au Céleste Empire sa technologie permettant d'améliorer les missiles à longue portée..
La France a elle aussi sacrifié cette industrie, écoulant des stocks stratégiques de matières tels le palladium et le platine. Il y a trente ans, Rhône-Poulenc était l'un des deux plus grands chimistes spécialisés dans les métaux rares, transformant, à la Rochelle, 50 % de la production mondiale de terres rares, aujourd'hui entre des mains chinoises. Il a fallu attendre 2010 pour que Jean-Louis Borloo crée un Comité pour les métaux stratégiques, et 2013 pour que le Livre blanc de la défense mentionne enfin ces éléments indispensables à la souveraineté militaire.
Un peu seul, Arnaud Montebourg s'est battu pour "relocaliser" la production minière dans l'Hexagone, mais l'opposition des populations et des élus locaux -au nom de l'environnement- reste pour l'instant insurmontable. La France dispose pourtant d'atouts énormes : le second domaine maritime de la planète, entre autres. Wallis-et-Futuna regorge de terres rares, et la Nouvelle-Calédonie de nickel, d'ailleurs exploité. Loin de Paris, les contraintes écologiques se desserrent....
Jean François Julliard
Le Canard enchaïné, 16/01/2019
Xerfi Canal a reçu Guillaume Pitron, journaliste et réalisateur, dans le cadre de son livre "La guerre des métaux rares : La face cachée de la transition énergétique et numérique"
À l'occasion de la publication de son enquête " La guerre des métaux rares " , Guillaume Pitron était l'invité d'Elisabeth Quin dans "28 minutes".
https://www.youtube.com/watch?time_continue=749&v=wuFqOV9S2tM
INTERVIEW Journaliste spécialiste des matières premières, Guillaume Pitron a enquêté six ans sur les métaux rares, présents en quantité infime sur la planète mais indispensables à bon nombre de technologies vertes. Le grain de sable de la transition écologique ?….
Ils ont permis de rendre les objets plus petits. Souvent aussi plus performants. On en trouve dans bon nombre de technologies vertes : éoliennes, panneaux solaires, voitures électriques. Ils sont tout aussi indispensables aux nouvelles technologies du numérique- smartphones, ordinateurs, objets connectés…- dont l’une des missions est justement de décupler l’efficacité des technologies vertes et d’accompagner ainsi la transition énergétique.
Ils, ce sont les métaux rares. Graphite, cobalt, indinium, platinoïdes, tungstène, terres rares… On en compte trente, présents en quantité infime sur la planète, parfois même concentrés dans un seul pays. Un exemple : la Chine assure 95 % de la production mondiale des terres rares, métal dont on fait des aimants ultra-puissants indispensables au fonctionnement d’un grand nombre de produits équipés d’un moteur électrique. « C’est tout le paradoxe de la transition énergétique, raconte Guillaume Pitron. Elle nous promet de pouvoir profiter à l’infini du soleil ou du vent, mais convertir ces forces en énergie nécessite d’utiliser des métaux qui, eux, sont loin d’être en abondance. »
Guillaume Pitron est journaliste, spécialisé dans la géopolitique des matières premières qu’il couvre notamment pour Le Monde Diplomatique et Géo. Ce mois-ci, il publie aussi La guerre des métaux rares ( éditions Les liens qui libèrent), une enquête de six ans sur la face cachée de la transition énergétique et numérique. Il répond aux questions de 20 Minutes.
Qu’est-ce qui vous a amené à enquêter sur les métaux rares ?
En 2010, je suis tombé sur un article d’une revue scientifique qui parlait des métaux rares comme du nouveau pétrole. Une histoire dingue. En 2012, j’ai réalisé un premier documentaire La sale guerre des terres rares diffusée sur France 5. Puis j’ai continué à enquêter ces dernières années même si les métaux rares étaient sous les radars. Ils sont méconnus du grand public et intéressent peu les politiques. Il faut dire qu’ils n’ont pas encore été au cœur de grandes crises. La Chine, qui dispose d’un monopole sur la production d’un bon nombre de ces métaux, continue jusqu’à présent à fournir le monde sans trop de complications. Mais je reste persuadé que c’est l’un des grands sujets à venir. On parle beaucoup en ce moment de voiture électrique. Or on y trouve des métaux rares à tous les étages. Du cobalt notamment.
Pourtant, on ne parle que de production infime. Vous précisez dans votre livre que chaque habitant, pris isolément, ne consomme que 17 grammes de terres rares par an…
Aux 17 grammes de terres rares s’ajoutent tout de même les quelques grammes de cobalts, plus les quelques grammes de tungstène et ainsi de suite. Mis bout à bout, ça commence à peser lourd d’autant plus qu’on parle de métaux dont la concentration dans la croûte terrestre est extrêmement faible. Surtout, si ces quelques grammes n’étaient pas fournis, si la Chine par exemple se décidait à bloquer les exportations de terres rares -qu’elle est la seule à produire-, le monde s’en retrouverait fortement ralenti.
Notre dépendance aux métaux rares devrait s’accroître dans les années à venir. Des études prédisent qu’à l’horizon 2030 la demande de germanium va doubler, celle du dysprosium et de tantale quadrupler, quand le marché du cobalt pourrait être multiplier par 24. La question de la pénure se pose déjà pour certains de ces métaux rares et va se poser avec toujours plus d'acuité à l'avenir. Et il n’y a pas que les métaux rares. La guerre des métaux rares incite à une réflexion plus large sur notre consommation globale de métaux. Le cuivre par exemple : nous en consommons démesurément aujourd’hui si bien que la question des réserves se pose.
>> Lire aussi: La Chine, un partenaire crédible dans la lutte contre le changement climatique?
Qu’est-ce qui vous inquiète le plus : le coût environnemental de l’extraction des métaux rares ou le fait que les ressources se retrouvent aux mains d’une poignée de pays, en particulier la Chine ?
Le bilan écologique de l’extraction des métaux rares est effectivement déplorable. La concentration de ces métaux rares dans la roche est si faible que les extraire paraît une tache complètement folle. Il faut broyer la caillasse, employer une kyrielle de réactifs chimiques mais aussi des quantités importantes d’eau. En Chine, plusieurs cas de pollutions ont été rapportés par les médias. En 2006, des tonnes de produits chimiques ont été déversées dans la rivière Xiang (province du Hunan) par des entreprises de production d’indium, un métal rare qui entre dans la fabrication des panneaux solaires. Ce n’est qu’un exemple. Il faudrait aussi parler des mines de terres rares illégales dans la province du Jiangxi (sud-est de la Chine) ou encore des conditions d’extractions du cobalt en République démocratique du Congo (RDC).
Savoir que nous dépendons de la Chine pour l’approvisionnement de bon nombre de ces métaux rares et que le pays a fait main basse aussi sur les industries des hautes technologies utilisatrices de terres rares pose tout autant problème. En Europe, au Japon, aux Etats-Unis, bon nombre de fabricants d’aimants de terres rares, impactés par les quotas instaurés par Pékin, ont soit déposé le bilan, soit transféré leurs usines en Chine. Le pays contrôle aujourd’hui les trois quarts de la production mondiale d’aimants de terres rares. Or ces aimants servent dans des filières stratégiques, y compris la défense.
Les dirigeants européens ont-ils conscience de cette dépendance ?
Je sais qu’Emmanuel Macron connaît bien le sujet pour avoir assisté à une de ses conférences en 2016 où il a abordé les enjeux des métaux rares. Il y a eu aussi des mises en garde. Celle par exemple de Carlos Tavares, patron de PSA au Mondial de l’automobile à Francfort en septembre 2017 à propos des effets néfastes de l’électro-mobilité sur l’environnement. Mais d’une façon générale, j’ai constaté une trop faible connaissance dans les sphères dirigeantes. Pourquoi ? Parce que nous n’avons plus de mines en Europe ou quasiment plus. Du coup, il n’y a plus cette culture minière, elle n’existe presque plus au niveau des universités. Le savoir se perd et ne remonte plus vers nos dirigeants politiques dont très peu aujourd’hui viennent de formations scientifiques. Une autre différence avec la Chine.
Donald Trump est-il en avance sur ce point ?
Totalement. Je ne suis pas pro-Trump mais je suis positivement étonné de constater que Donald Trump a pris à bras-le-corps le problème. Fin décembre, il a fait publié un executive order visant à relancer une filière de métaux critiques aux Etats-Unis pour des considérations de sécurité nationale. Autrement dit, rouvrir des mines et des industries de raffinages de métaux pour lesquels les Etats-Unis estiment qu’il y a de risques de difficultés d’approvisionnement.
>> Lire aussi: Salvador: L’exploitation minière des métaux interdite, une première mondiale
Faut-il rouvrir aussi des mines en France ?
C’est une idée que je défends. L’enjeu n’est pas seulement de réduire notre dépendance vis-à-vis de pays extérieurs dans l’approvisionnement des métaux. En fermant nos mines et nos sites de raffinage de métaux rares, nous avons laissé le « sale boulot » aux pays en développement. Il y a une certaine hypocrisie : les pays occidentaux se proclament au top de l’écologie tout en consommant en abondance des biens dont la fabrication cause d’importants dégâts environnementaux dans les pays qui assurent la production. Rouvrir des mines en France serait une façon d’assumer notre part du fardeau dans la transition écologique et prendre conscience que nos modes de consommation ont un impact direct sur l’environnement qui nous entoure.
Surtout, si on rouvre des mines de métaux rares en France et plus généralement en Europe, les réglementations environnementales sont telles que ces métaux rares seront extraits de manière bien plus propre qu’ils le sont en Chine ou ailleurs. Et les industriels seraient bien plus poussés à faire des progrès dans ce sens.
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Transition énergétique: "Le bilan écologique de l'extraction des métaux rares est déplorable"
Ils ont permis de rendre les objets plus petits. Souvent aussi plus performants. On en trouve dans bon nombre de technologies vertes : éoliennes, panneaux solaires, voitures électriques. Ils sont...
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Quel futur pour les métaux ?
Les métaux, ressources minérales naturelles non renouvelables, sont à la base de notre civilisation industrielle. Moins médiatique que le changement climatique ou les enjeux énergétiques, leur raréfaction sera pourtant un des défis majeurs du XXIe siècle : notre modèle de développement, qui repose sur la croissance économique et un accroissement continu du prélèvement des ressources, se heurte à la finitude de la planète.
C'est ce thème qu'a choisi de traiter dans ce livre scientifique un groupe d'ingénieurs de l'association des centraliens sous la direction de Philippe Bihouix et Benoît de Guillebon. À l'issue d'une analyse approfondie et documentée, prenant en compte les enjeux techniques, économiques, sociaux et environnementaux de la raréfaction des métaux, les auteurs mettent à mal les mythes de l'abondance, de la croissance verte et d'une technologie forcément salvatrice.
Les métaux posent aussi les limites d'une économie circulaire fondée sur le recyclage généralisé. Écrit dans un langage accessible à tous, composé d'un texte principal complété d'une trentaine d'études couvrant des secteurs d'activité, métaux et thèmes transversaux, cet ouvrage est conçu pour répondre aux questions de tous ceux qui veulent comprendre le futur des métaux.