Vikings..
La lame Ulfberht, l'épée ultime des Vikings, était une arme redoutable. Pendant plus de 1.000 ans, personne n'est parvenu à forger une réplique solide. Un forgeron américain se targue de l'avoir fait.
Utilisée dans les années 800 à 1000, l'épée Ulfberht était considérée comme l'arme ultime du guerrier viking. Son acier au creuset de haute qualité la rendait pratiquement infrangible et lui donnait son caractère à la fois mystérieux et tant redouté. Contrairement aux épées en fer qui contenaient des scories, les lames Ulfberht étaient en acier pur, trempé et renforcé au carbone provenant du charbon.
Pendant plus de mille ans, personne n'est parvenu à produire une réplique métallurgiquement fidèle. L'histoire a pris un tournant lorsque Rick Furrer, un forgeron américain, est devenu la première personne à se vanter d’avoir forgé une copie, rapporte Popular Mechanics.
Les Vikings combattaient généralement avec des haches ou des lances. Seuls les chefs de guerre les plus fortunés pouvaient toutefois prétendre à l'arme ultime, l'Ulfberht. Cette lame représentait à l'époque le sommet de la technologie militaire. Une question demeurait sur toutes les lèvres: comment la fabriquer? La méthode restait totalement secrète. Au Wisconsin, au nord des États-Unis, un forgeron semble avoir percé le mystère en reconstituant le procédé ancien.
En croisant les indices archéologiques et chimiques, il a réalisé un exploit inédit, celui de reproduire fidèlement l'arme la plus redoutée du Moyen Âge. Pour transformer le minerai de fer en acier, il faut le fondre et séparer ainsi le métal des résidus rocheux. Un ingrédient manque toutefois au fer, naturellement mou, pour fabriquer des épées indestructibles: le carbone. Les analyses du métal des Ulfberht ont révélé un taux de carbone jusqu'à trois fois supérieur à celui de l'acier médiéval classique.
«Le charbon de bois va être absorbé dans l'acier, explique Rick Furrer dans un documentaire de PBS Nova. Il n'en faut pas beaucoup. Le verre va fondre dans le creuset, se lier chimiquement aux déchets et aux autres scories, et contribuer à leur évacuation, laissant ainsi du métal propre pour que le carbone puisse être absorbé.» Fait étrange: les premières traces de production d'acier au creuset n'apparaissent en Europe seulement plusieurs siècles après la forge du dernier Ulfberht. L'inventeur de cette méthode innovante demeure à ce jour inconnu.
Les artisans de l'époque utilisaient parfois des os calcinés en complément du charbon, persuadés de transmettre à l'acier la force de l'animal ou de l'ancêtre dont provenaient ces ossements. La lame était façonnée à partir d'un unique lingot d'acier, martelé pendant d'innombrables heures pour lui donner sa forme. Un travail loin d'être simple, tant la structure cristalline de l'acier rendait le métal difficile à travailler.
Une étude publiée en 2023 par l'archéologue Anna Feuerbach a mis en évidence l'existence d'épées Ulfberht forgées vers 935 pour le roi Athelstan, considéré comme le premier roi d'Angleterre. Chacun de ses neveux aurait d'ailleurs reçu un exemplaire de l'arme tant convoitée. «Ces épées ont été distribuées aux neveux d'Athelstan et à leurs partisans, qui partageaient une identité commune», précise la chercheuse.
L'origine du nom Ulfberht reste, elle, incertaine. Il pourrait s'agir d'un nom franc, issu de l'ancienne région englobant la France, l'Allemagne et les Pays-Bas actuels. Certains spécialistes estiment que les guerriers vikings auraient acheté leur épée directement à des artisans francs croisés sur leur route. D'autres prétendent que les lames ont été prises comme rançon lors d'affrontements avec les Francs.
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Le rituel viking de l'"aigle de sang" est anatomiquement possible
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Le rituel viking de l'«aigle de sang» est anatomiquement possible...Des preuves de cette pratique, rendue célèbre grâce à la série télé «Vikings», n'ont en revanche jamais été trouvées par les archéologues...le sacrifice de «l'aigle de sang» consiste, selon la légende, à ouvrir le dos d'un ennemi pour lui sectionner les côtes de la colonne
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...une épée vieille de 3 000 ans, qui n’a presque rien perdu de son tranchant..
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Parmi toutes les épées, l’Ulfberht est la plus prisée et la plus recherchée par les guerriers vikings. Ce modèle est fabriqué au Xe siècle. Elle se caractérise par une lame d'une longueur moyenne de 80 cm, avec en son milieu une nervure large et peu profonde. La poignée mesure 10 cm et la garde, généralement de section carrée, mesure entre 18 et 20 cm. C’est une épée longue présentant une pointe non arrondie à l’inverse des glaives romains. Elle permet de percer les cottes de mailles et de se tenir plus éloigné de l’adversaire. Elle présente une dureté et une élasticité très supérieures. Elle résiste bien mieux aux chocs et il est plus facile de les extraire du bouclier d'un ennemi