vagues de froid, une espèce en voie d'extinction en France

Les vagues de froid extrême sont-elles définitivement derrière nous ?...

Les vagues de froid intenses sont de plus en plus rares sous l’effet du réchauffement climatique. Une étude montre que ces épisodes ont désormais une probabilité très faible de se reproduire...

Est-ce bientôt la fin des hivers glaciaux ? Une étude récente, publiée dans le Bulletin of the American Meteorological Society (BAMS) et menée par des chercheurs du Centre national de recherches météorologiques (Météo-France/CNRS) et de l’Institut Pierre-Simon Laplace, révèle que ces événements exceptionnels, autrefois redoutés, deviennent de plus en plus rares sous l’effet du réchauffement climatique.

Depuis plusieurs décennies, l’empreinte humaine sur le climat bouleverse les équilibres météorologiques. L’intensification des vagues de chaleur, la multiplication des sécheresses et l’augmentation des précipitations intenses sont désormais des réalités bien documentées. Mais qu’en est-il des vagues de froid ? Sont-elles vouées à disparaître ?

Quatre périodes de froid analysées

En analysant quatre épisodes de froid intense survenus ces dernières années – en Europe de l’Ouest en 2012, en Chine en 2016, au Texas en 2021 et au Brésil en 2022 –, les chercheurs ont démontré que la probabilité de revivre de tels événements est extrêmement faible. « Les résultats de nos recherches suggèrent que les vagues de froid les plus intenses, et les paysages glacés qui leur sont associés dans les régions de latitude moyenne, sont en train de disparaître ou bien ont déjà disparu en raison du changement climatique d’origine humaine », explique Aurélien Ribes, climatologue et principal auteur de l’étude.

L’exemple le plus frappant est celui de février 2012, où la France avait été plongée dans un froid glacial en raison d’une masse d’air venue de Russie. L’étude révèle que sans l’influence des activités humaines, un tel événement aurait été quatre fois plus probable. Pire encore : la probabilité qu’une vague de froid aussi intense survienne à nouveau d’ici 2100 est inférieure à 10 %.

Des tendances confirmées en France

Les tendances observées en France confirment ce constat. La dernière vague de froid référencée par Météo-France remonte à février 2018, et les épisodes de froid extrême se font de plus en plus rares et moins intenses depuis 35 ans. Les hivers rigoureux qui avaient marqué

En parallèle, l’augmentation des vagues de chaleur devient un phénomène de plus en plus préoccupant. De nombreuses études prévoient des températures records dans les décennies à venir, dépassant largement tout ce que l’humanité a connu jusqu’ici. Ainsi, la transformation du climat se manifeste autant par l’effacement des hivers glacials que par l’intensification des canicules. Et l’ampleur de ces bouleversements dépendra directement des futures émissions de gaz à effet de serre à l’échelle mondiale.

Le réchauffement climatique efface peu à peu les hivers glaciaux

https://www.20minutes.fr/planete/4138718-20250213-climat-vagues-froid-extreme-elles-definitivement-derriere

Plus rares, plus courtes et plus douces : les vagues de froid, une espèce en voie d'extinction en France...

Les vagues de froid à l'échelle du pays, caractérisées par une moyenne des températures minimales inférieure à -2 °C pendant au moins trois jours, deviennent de plus en plus rares. En dix ans, la France n'en a connu que deux.

Vous grelottez dans le nord du pays et vous vous demandez si ces quelques jours polaires resteront dans les mémoires ? Ne cherchez pas plus loin : la France ne traverse pas de vague de froid en ce moment. Si certains départements affrontent bien des températures glaciales et des chutes de neige, cette deuxième semaine de février est bien plus douce dans le reste du pays. Mercredi après-midi, seulement 12 départements du Nord-Est étaient en vigilance "grand froid".

A l'échelle de l'Hexagone, les conditions ne sont pas réunies pour qualifier cet épisode de vague de froid, un phénomène défini par Météo-France par au moins trois jours durant lesquels "les températures atteignent des valeurs nettement inférieures aux normales saisonnières". Pour franchir ce seuil, il faut que la moyenne des températures minimales sur l'ensemble du pays soit inférieure à -2 °C, précise Matthieu Sorel, climatologue à Météo-France.

"Dans le contexte de réchauffement climatique que nous observons, la France connaît de moins en moins de vagues de froid, qui sont aussi moins intenses et moins durables", précise l'ingénieur. La preuve en trois infographies. (à voir via le lien)

Des vagues de froid moins fréquentes…

Depuis 1947, 46 vagues de froid ont été recensées à l'échelle nationale. Plus de la moitié d'entre elles (24) ont été observées avant 1970, ce qui signifie qu'il y a eu en vingt-neuf ans plus de vagues de froid que sur les cinquante dernières années. Au cours des cinq dernières décennies, 11 vagues de froid ont eu lieu entre 1971 et 1995, et 11 entre 1996 et 2020.

… moins durables…

Depuis 1947, Météo-France a comptabilisé 411 jours de vague de froid dans le pays. La majorité de ces journées (206) date d'avant 1968. Autrement dit, en trente et un ans, il y en a eu davantage que durant les cinquante-deux ans qui ont suivi. La tendance à la baisse s'est accentuée au fil du temps, avec 119 jours de vague de froid entre 1969 et 1994 puis 86 entre 1995 et 2020.

… et moins intenses

Pour caractériser l'intensité d'une vague de froid, Météo-France calcule un indice de sévérité allant de 1 (vague de froid peu intense) à l'infini. Sur les 46 vagues de froid enregistrées depuis l'après-guerre, la moitié observée jusqu'en 1969 a atteint une sévérité moyenne de 10,5, contre une moyenne de 8,6 pour la moitié suivante.

Météo-France a également relevé l'intensité maximale de chaque vague de froid, c'est-à-dire la température moyenne de la journée la plus froide à l'échelle du pays. Là encore, même constat : l'intensité maximale moyenne des 23 premières vagues de froid (-4,2 °C) a été plus forte que celle des 23 suivantes (-3,9 °C). Le pic a été atteint en 1956, avec une température moyenne de -10 °C durant toute une journée.

Et que nous réserve l'avenir ? "On va être dans une poursuite voire une accélération de la tendance observée, avec de moins en moins de vagues de froid et des hivers de plus en plus doux", affirme le climatologue Matthieu Sorel.

Yann Thompson

France Télévisions

Publié le 10/02/2021

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